La rusa María Sharapova, ex número uno mundial, debutó en el torneo de Auckland (Nueva Zelanda) con una victoria por 6-2 y 6-3 sobre la italiana Alberta Brianti, que había sustituido a la española Carla Suárez Navarro tras un cambio en el cuadro.
La baja por enfermedad de la quinta cabeza de serie, la letona Anastasija Sevastova, obligó a los organizadores a modificar el cuadro, de modo que Carla Suárez pasó a ser la octava cabeza de serie y evitó el cruce con Sharapova.
Noventa minutos tardó la jugadora rusa en deshacerse de Brianti, que había accedido al cuadro principal desde la fase de calificación.
"Era mi primer partido de la temporada, por eso no importaba quién fuera mi adversaria. Lo que deseaba es estar en condiciones de poder volver a jugar", explicó Sharapova, que se ha perdido prácticamente los dos últimos años por culpa de sus lesiones de hombro.
Sharapova cometió siete dobles faltas, logró sólo tres puntos directos de saque y ganó cinco de las once bolas de ruptura de que dispuso a lo largo del partido.
Pese a su falta de continuidad en el circuito mundial, Sharapova no ha perdido popularidad. Todas las entradas para sus partidos en este torneo están vendidas ya, según los organizadores, y la rusa recibió una gran ovación de los 3.200 espectadores presentes en la grada.
Su compatriota Svetlana Kuznetsova, tercera cabeza de serie, también accedió a la segunda ronda al vencer por 6-4 y 6-2 a la neozelandesa Sacha Jones, que competía con una invitación especial (wild card).
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