"Pudge" Rodríguez ya está en el Salón de la Fama de los Vigilantes

Arlington (Texas, EEUU), 21 jul.- La figura del exreceptor puertorriqueño Iván Rodríguez recibió otro reconocimiento más a su gran labor profesional al formar parte del Salón de la Fama de los Vigilantes de Texas, el equipo con el que llegó a las Grandes Ligas y también triunfo.

Rodríguez recibió la distinción después de aceptar que ya no volverá más a pisar un campo de béisbol como profesional, algo que le costó dos años para decidir, el tiempo que pasó desde que jugó por última vez en las Grandes Ligas.

El gran expelotero boricua brilló de forma especial los Vigilantes con quienes jugó sus primeras 12 de sus 21 campañas en las mayores.

El "Pudge" debutó a los 19 años, en junio de 1991, y regresó a los Vigilantes para el cierre de la campaña de 2009 después de haber ganado la Serie Mundial con los Marlins de Florida.

"Sigo viendo el béisbol en casa. Sigo mirando a los Rangers, desde luego", declaró Rodríguez. "Llegué ahora a un punto en el que me siento bien (con el retiro). Sé que he jugado lo suficiente, y que los peloteros que hay ahora son grandiosos. Nos reemplazaron en nuestra posición y me gusta lo que veo".

Rodríguez fue elegido Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 1999 es el decimosexto miembro del recinto de inmortales de los Vigilantes.

Un grupo de legendarios que incluye a Nolan Ryan, el lanzador miembro del Salón de la Fama de las Grandes Ligas y actual director general del equipo tejano. Otro integrante es Jim Sundberg, receptor seis veces galardonado con el Guante de Oro.

"Él jugó con intensidad y con pasión", destacó Ryan, que tenía 44 años cuando lanzó el segundo juego del "Pudge" en las mayores. "Lo que verdaderamente hizo que lo apreciáramos es cómo disfrutaba el juego. De verdad gozaba jugar, pero disfrutaba todavía más ganar".

La ceremonia se realizó antes del juego contra los Orioles de Baltimore. Ambos se retrasaron casi media hora por la lluvia.

En la misma ceremonia, los Vigilantes honraron también la memoria del exdueño del equipo Brad Corbett, fallecido en diciembre pasado.

Miembros de la familia Corbett y el doctor Bobby Brown, expresidente de la Liga Americana y de los Vigilantes, estuvieron presentes en el acto.

Rodríguez fue receptor en 2.427 encuentros, un récord de las Grandes Ligas, que superó el de 2.226 impuesto por el legendario Carlton Fisk.

La marca quedó rota hace cuatro años, durante un partido con los Astros de Houston en el Rangers Ballpark, antes de que el "Pudge" regresara a los Vigilantes al final de aquella temporada.

Los 13 Guantes de Oro obtenidos por Rodríguez son la mejor marca de un receptor en la historia de las Grandes Ligas.

Durante los 1.507 juegos disputados con los Vigilantes, Rodríguez bateó para .304 con 217 jonrones y 842 impulsadas. Es segundo en la historia del equipo en las categorías de hits (1.747); dobles (352) y juegos con más de un imparable (490).

Rodríguez militó en otros cinco equipos durante su carrera en las mayores, finalizada con los Nacionales de Washington en 2010 y 2011. Jugó también con los Marlins, Tigres de Detroit, los Yanquis de Nueva York y Astros.

"Texas es diferente, porque Texas me dio la oportunidad de convertirme en un pelotero profesional cuando tenía 16 años", señaló Rodríguez "Me dio la oportunidad, cuando tenía 19 años, de jugar en las mayores y de seguir hasta 2002. Desde luego, tienes que sentir algo especial por este equipo, y por eso los Rangers son muy especiales para mí".

El "Pudge", que bateó para .332 con 35 cuadrangulares y 113 carreras producidas durante la temporada en que fue MVP, ayudó a que los Vigilantes lograsen sus primeros tres títulos de la División Oeste de la Liga Americana en una racha de cuatro años, a finales de la década de 1990. Sin embargo, no ganaron una serie de fase final.

Rodríguez si logró estar en dos Series Mundiales y fue campeón con los Marlins (2003), un año después de dejar a los Vigilantes y volvió al Clásico de Otoño en 2006, con los Tigres.

Este año, durante los entrenamientos de pretemporada, se reincorporó a los Vigilantes como asistente especial del gerente general para ayudar al equipo en varios aspectos, incluida la búsqueda de talentos internacionales, la instrucción de peloteros en las mayores y las menores, y la evaluación de las características de los jugadores. Representa también al equipo en proyectos comunitarios y publicitarios.

"Él aporta credibilidad. Fue un jugador sobresaliente de los Rangers de Texas. Desde el día en que llegó, dejó su sello", declaró el manager del equipo, Ron Washington. "Su credibilidad es la mayor de sus contribuciones. Cuando tiene algo que decir, la gente escucha, porque él lo respalda. Fuimos muy afortunados por tener a un tipo de semejante calibre en la organización".