Gobierno confirma al CAAE que ya se pueden comercializar infusiones con la planta Stevia

En un comunicado, CAAE ha indicado que en el pasado mes de junio salieron a la luz pública diversas informaciones relacionadas con un comunicado de la Agencia Española de Consumo, Seguridad Alimentaria y Nutrición (Aecosan) en las que se daba por hecho que la stevia podía comercializarse libremente como alimento e ingrediente.

Ante la posibilidad de que esta interpretación popular del texto fuese "incorrecta", los servicios jurídicos de CAAE se pusieron en contacto oficialmente con la Agencia pública, dependiente del Ministerio de Sanidad, desde la que han emitido una clara respuesta: "lo que la Unión Europea permite ahora comercializar como alimento son solamente las infusiones de hierbas y frutas que contengan o estén preparadas con hojas de Stevia rebaudiana Bertoni y destinadas a ser consumidas como tales".

De esta manera, sigue siendo una infracción comercializar plantas y hojas secas de stevia como alimento o ingrediente alimentario (fuera de ese uso en infusiones). De esta forma, el CAAE ha indicado que "lo que pintaba como el comienzo de una dulce revolución, no es más que un pequeño paso, que al menos sirve de aliento a los productores de esta planta, tras años de lucha y zozobra".

Por otra parte, para conocer la historia legal de la stevia hay que situarse en 1997, cuando el Reglamento (CE) 258/1997 establece que aquellos alimentos que no tuvieran un consumo generalizado y documentado anterior a esa fecha tenían que ser considerados como "nuevos alimentos". El proceso burocrático y técnico para los productos categorizados así es "complejo y caro", incluyendo múltiples estudios y ensayos, incluso a nivel toxicológico.

Por su parte, en 2011, se autorizó en la Unión Europea el uso del edulcorante E-960, glucósidos de esteviol, obtenidos químicamente a partir de la stevia, pero "no así las plantas y sus hojas secas". Ese edulcorante químico "quedaba bajo el monopolio" de las empresas azucareras, mientras que los agricultores productores de stevia luchaban por poder comercializarla en su estado natural. En 2015, el Ministerio de Sanidad ratificó la consideración de nuevo alimento para la planta y las hojas de stevia y se "formalizaron denuncias hacia diferentes empresas" que la comercializaban como alimento o ingrediente alimenticio.

Asimismo, CAAE, como las demás certificadoras de producción ecológica, se "ve obligado a retirar su certificación a más de 100 productos que, en ese momento, se elaboraban con Stevia". Unas 15 empresas se "ven seriamente afectadas" por esta medida. "Únicamente se mantiene la certificación ecológica a las hojas cuando no se especifica en el etiquetado" que son un producto destinado a la alimentación humana; del mismo modo, se "advierte a los operadores que en Europa queda prohibida la comercialización de la Stevia como alimento", aunque sí podía exportarse a Estados Unidos, bajo norma equivalente.

En estos dos años, varias de las "denuncias interpuestas" en Europa contra comercializadores de stevia o de productos elaborados con ella han terminado con la absolución de los acusados y reconociendo su derecho a usar este producto. Ya en 2017, Inglaterra ha presentado a la Comisión Europea datos documentados que acreditan que el uso genérico de la stevia para infusiones es anterior a 1997.

De esta manera, han vuelto a estudiar el tema y al final "los esfuerzos de los productores han encontrado una pequeña recompensa", la stevia tiene "vía libre" para comercializarse, siempre que se cumpla las premisas de ser hojas que formen parte de una infusión. CAAE, entidad que certifica el 54 por ciento de la superficie ecológica española, ha comenzado ya a gestionar la devolución de los certificados que, entonces, se "vio obligada" a retirar por este uso.

Por último, CAAE ha señalado que "queda mucho por andar, hasta conseguir que esta planta de alto poder endulzante pueda usarse como ingrediente en mermeladas, zumos o bollería, entre otros, pero confiamos en que su utilización en infusiones sea un primer paso para que este edulcorante natural comience a cobrar el papel que se merece en la industria alimentaria".

"Desde CAAE seguimos trabajando insistentemente para instar a las autoridades a que se pronuncien en este tema, ya que no encontramos un motivo lógico para bloquear la comercialización de la stevia como ingrediente en productos elaborados", han concluido.