"Ha llegado la hora y las condiciones están ahora reunidas para que el pueblo tome una decisión sobre su futuro en un referéndum", dijo Barzani, que sigue siendo presidente de la región aunque su mandato terminó en agosto.
"Este referéndum no llevaría necesariamente a la creación inmediata de un Estado pero permitiría conocer la voluntad y la opinión del pueblo de Kurdistán sobre su futuro", añadió el líder kurdo.
La cuestión del referéndum, al que se opone el gobierno federal iraquí, y la de saber en qué zonas se celebraría dificulta un poco más las relaciones entre Bagdad y la región autónoma kurda del norte del país, rica en petróleo.
El Kurdistán iraquí está oficialmente formado por tres provincias pero las fuerzas kurdas controlan actualmente territorios en otras cuatro provincias en las que el gobierno federal intenta recuperar su autoridad.
Las fuerzas kurdas se instalaron en estos territorios disputados en 2014, cuando las tropas federales huyeron del avance del grupo yihadista Estado Islámico (EI).
La provincia de Kirkuk, controlada en gran parte por los kurdos, podría ser un punto de tensión con Bagdad por sus importantes recursos naturales, principalmente petróleo.
Desde el fracaso el año pasado de un plan para repartirse los ingresos del petróleo entre Kurdistán y el gobierno federal iraquí, los kurdos exportan el crudo a través de Turquía sin pasar por Bagdad.
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