Tabacalera australiana recorta precios para competir con el mercado negro

Sídney (Australia), 17 may.- La compañía tabacalera "British American Tobacco Australia" (BATA) comenzó a vender cigarrillos más baratos para compensar la subida de impuestos decretada por el Gobierno australiano y contener la competencia del mercado negro, informó hoy la prensa local.

BATA, distribuidor de Dunhill, Winfield y Benson & Hedges, lanzó al mercado australiano Just Smokes, una nueva marca que se vende a 11,40 dólares (8,96 euros) por paquete de 25 cigarrillos.

El precio se sitúa justo por encima de los del mercado negro, que oscilan entre los 8 y 10 dólares, y por debajo de los 16 dólares de media que cuestan las cajetillas de 25 unidades, informó el diario Herald Sun.

El portavoz de BATA, Scott McIntyre, dijo que el segmento de "bajo coste" creció un 63 por ciento desde la subida de un 25 por ciento del impuesto sobre el tabaco que el Ejecutivo introdujo en 2010 como medida para reducir el consumo y el número de fumadores.

Según McIntyre, el gobierno empeora la situación porque "intenta reducir el tabaquismo a través de impuestos pero lo que consigue es que la gente busque opciones más baratas o ilegales, y esto nos fuerza a competir".

La ministra de Salud, Tanya Plibersek, respondió hoy que el consumo de cigarrillos está vinculado a los precios y que "los más sensibles a estas variaciones son los adolescentes".

Varias empresas tabacaleras, entre ellas BATA, impugnaron en el Alto Tribunal australiano la ley del Gobierno que obligará a vender el tabaco en cajetillas homogéneas sin la marca o imagen corporativa a partir de diciembre de este año.

El contencioso está pendiente del fallo.

En los años 90, Australia prohibió la publicidad del tabaco en cualquier medio de comunicación y soporte, así como el patrocinio de todo tipo de evento.

Unos 15.000 australianos mueren cada año a causa de dolencias relacionadas con el tabaquismo, un hábito que según fuentes oficiales cuesta cada año a la arcas del Estado más de 30.000 millones de dólares.