Más de 400.000 republicanos acuden a las primarias de Carolina del Sur, EEUU

Washington, 21 ene.- Se estima que cerca de 450.000 votantes republicanos acudan hoy a las urnas en Carolina del Sur para elegir al candidato de ese partido para los comicios presidenciales de noviembre, en las primeras primarias del actual proceso electoral que se realizan en el sur de Estados Unidos.

En el caso de Carolina del Sur, la ley estatal no exige que los votantes se inscriban por partido y como se trata de primarias "abiertas", cualquier votante empadronado puede participar sin importar su afiliación política, así como los independientes.

Carolina del Sur, conocido por su fuerte industria maderera y por sus inclinaciones conservadoras en material social y fiscal, es el primer estado del sur de Estados Unidos en realizar primarias en este ciclo electoral.

Para comienzos de enero, el estado contaba con poco más de 2,7 millones de votantes inscritos -tanto demócratas como republicanos-, es decir cerca del 79 % de la población elegible para votar, estimada en 3,4 millones.

Desde 1980, el llamado "estado de Palmetto" ha ayudado a determinar al ganador de la candidatura presidencial del Partido Republicano.

Para mantener su estatus como el primer estado sureño en el proceso de primarias, Carolina del Sur adelantó la fecha de estas votaciones del 1 de febrero al 21 de enero, después de que el estado de Florida adelantara también las suyas al próximo 31 de enero.

Pero, debido a ese cambio, las autoridades penalizaron a ambos estados y redujeron a la mitad el número de sus delegados para la convención nacional del Partido Republicano de agosto próximo, en Florida, que será la que nombre oficialmente al candidato de este partido para los comicios de noviembre, en los que el actual presidente de EE.UU., Barack Obama, buscará la reelección.

Así, bajo los reglamentos estatales, el ganador de las primarias de este sábado en Carolina del Sur se alzará con un total de 25 delegados y no 50 como hubiera correspondido. Florida, que hasta la semana pasada intentó recuperar la totalidad de sus 99 delegados, sólo tendrá 50.

Para afianzar la candidatura presidencial del Partido Republicano se requiere al menos 1.144 delegados, mientras que para la del lado demócrata, se requiere 1.214.

Aunque en varios estados las papeletas de votación incluyen a aspirantes demócratas, Obama tiene prácticamente garantizada la candidatura para su reelección en la contienda presidencial el próximo 6 de noviembre.

En tanto, de los cuatro candidatos presidenciales republicanos que quedan, el exgobernador de Massachusetts Mitt Romney cuenta con 20 delegados; el exsenador de Pensilvania Rick Santorum cuenta con 12 y el legislador de Texas, Ron Paul, con 3.

Las autoridades prevén actualizar esas cifras ahora que Santorum -y no Romney, como indicaban los resultados preliminares- es, según datos oficiales del Partido Republicano de Iowa, el ganador de los "caucus" (asambleas partidistas) realizados en ese estado el pasado 3 de enero.

Hasta la fecha, elex presidente de la Cámara de Representantes Newt Gingrich no ha acumulado ningún delegado porque no ha ganado en ninguno de los tres estados que han realizado comicios. Sin embargo, Gingrich ha logrado reducir la ventaja de Romney en las encuestas y podría dar la sorpresa en las primarias de Carolina del Sur, según observadores.

Tras las primarias de hoy y las de Florida a fin de mes, la siguiente gran etapa se llevará a cabo el 6 de marzo, cuando una decena de estados realicen sus propias primarias, en lo que tradicionalmente se conoce como el "supermartes" y que ayuda a los candidatos a aumentar su cosecha de delegados.

La convención nacional republicana se llevará a cabo en Tampa (Florida) durante la semana del 27 de agosto próximo, mientras que la del Partido Demócrata será la semana del 3 de septiembre en Charlotte (Carolina del Norte).