Técnicas de CSI aplicadas en el mundo real

(Tuzla, Bosnia-Herzegovina). Las bolsas cuidadosamente etiquetadas llenan estanterías que van desde el suelo hasta el techo, alineadas en fila una tras otra en una habitación helada que hace de pequeño almacén. Cada una de esas casi 4.000 bolsas guarda los restos humanos de una víctima de las matanzas de Srebrenica, en donde unos 8.000 hombres y niños musulmanes fueron asesinados cuando la ciudad cayó en manos de las fuerzas serbobosnias en 1995.

Los huesos en el depósito del Proyecto de Identificación Podrinje son la prueba incontrovertible de los terribles crímenes cometidos en Srebrenica, por los cuales el líder serbiobosnio Radovan Karadzic espera a ser juzgado por el Tribunal Penal Internacional para la Antigua Yugoslavia (TPIY) en La Haya. Pero estos restos son también testimonio del concienzudo trabajo que se sigue realizando para ayudar a las familias a identificar y finalmente enterrar a sus seres queridos.

El Proyecto en Bosnia y Herzegovina es el mayor de su tipo jamás realizado, y ha convertido a esta pequeña y todavía frágil nación en un líder global en la macabra ciencia de la identificación utilizando ADN humano. Países de América Latina, EE UU e Irak han recurrido a la antigua Yugoslavia para recibir ayuda en la identificación de víctimas de conflictos y desastres naturales.

Comisión Internacional de Personas Desaparecidas (ICMP)

Catorce años después de la finalización de la guerra, los esfuerzos por encontrar e identificar las cerca de 40.000 personas desaparecidas por conflictos relacionados con la ruptura de la antigua Yugoslavia todavía no han finalizado. Unas 30.000 de esas personas eran de Bosnia.Al frente de la iniciativa se encuentra la Comisión Internacional de Personas Desaparecidas (ICMP por sus siglas en inglés), una entidad sin ánimo de lucro creada a petición del presidente de EE UU Bill Clinton en 1996.

La organización comenzó utilizando los tradicionales métodos forenses, tales como el análisis de ropa y de características físicas, para identificar los cadáveres hallados en las fosas comunes. Pero se reveló como un proceso lento y muy impreciso."Había un montón de prendas similares, algunas hechas a mano con tiendas de campaña, por ejemplo", explica Emina Kurtalic, gerente del proyecto de la ICMP en Podrinje, mientras pasa las páginas de los libros que contienen fotografías de los objetos personales encontrados en los cuerpos. "Rápidamente nos dimos cuenta de que un mismo cadáver podía llegar a ser identificado por tres o cuatro familias".

En Srebrenica las tareas de identificación se han complicado además por el hecho de que muchos cuerpos estaban desperdigados a lo largo de diversas tumbas. En un intento por ocultar la existencia de fosas comunes las tropas serbiobosnias removieron los cadáveres de algunos de los lugares iniciales y los trasladaron a otros parajes, a menudo con excavadoras.

Las técnicas modernas de ADN han aportado nuevas esperanzas a las miles de familias que aún esperan poder enterrar a sus parientes desaparecidos. A finales de la década de 1990 ya se podía extraer el ADN humano de huesos y dientes para cotejarlo con la sangre de parientes vivos, pero esa tecnología sólo se estaba utilizando en casos criminales, cuando el abanico de posibles emparejamientos era pequeño. Para poder utilizar esta técnica en la identificación de los miles de desaparecidos en la antigua Yugoslavia, la ICMP ha desarrollado una compleja base de datos que puede almacenar y comparar miles de muestras de ADN. "Este es el único lugar en el mundo en donde se ha probado algo así", afirma Edin Jasaragic, responsable de la unidad que coordina las muestras y los datos, y que supervisa el emparejamiento final de ADN utilizando los programas informáticos de la ICMP. "Nunca se han hecho identificaciones a una escala tan amplia".

Irak y Colombia también piden ayuda

La organización ha recibido solicitudes para ayudar en la identificación de cadáveres por conflictos y desastres naturales en otras partes del mundo, como el huracán Katrina y el tsunami de 2004 en Asia. Actualmente, la Comisión Internacional de Personas Desaparecidas trabaja con los gobiernos de Irak y de Colombia para ampliar la capacidad de sus sistemas de identificación de personas desaparecidas.En Irak, donde se calcula que hay entre 250.000 y un millón de personas desaparecidas (por los crímenes cometidos durante el régimen de Saddam Hussein y también por la actual guerra), la ICMP está ayudando al gobierno desde 2004. En 2008 abrieron una oficina en Bagdad para enseñar técnicas de exhumación de fosas comunes, y ahora el Ministerio de Derechos Humanos les ha pedido que hagan una adaptación específica para Irak de su base de datos para identificaciones. Las autoridades iraquíes consideran que la experiencia de Bosnia demuestra que las identificaciones de desaparecidos a gran escala son posibles.

El proceso de identificación

El proceso desde la exhumación a la identificación es largo y caro. En Bosnia las tareas de exhumación las realiza el gobierno con ayuda técnica de expertos de la ICMP. Después, los restos humanos los procesan antropólogos forenses en morgues de la Comisión, como la que está en Podrinje. Allí, los huesos son limpiados y catalogados; la ropa y los efectos personales también se limpian y etiquetan. Después, un pequeño trozo de hueso o un diente se utiliza para realizar los análisis pertinentes de ADN y cotejarlo en las bases de datos.Las muestras se limpian y procesan en la unidad de coordinación, ubicada en las antiguas instalaciones deportivas de la era socialista en Tuzla, antes de enviarlas al laboratorio de ADN en Sarajevo. Allí se extrae el ADN y se establece un mapa de 15 marcadores de ADN diferentes. Esta información se manda de vuelta a Tuzla, donde se procesa a través de su base de datos para comprobar si existe alguna muestra coincidente.

Pero incluso con la mejor tecnología, algunas familias nunca podrán obtener unos resultados completos. "No es realista esperar que vayamos a encontrar a cada uno de los individuos", dice Jasaragic.Algunos huesos no proporcionan ADN y no todas las muestras de ADN llevan a pruebas concluyentes. Por ejemplo, no siempre se puede distinguir las muestras entre hermanos, de forma que las familias que buscan a más de un hijo, nunca podrán saber a cuál de ellos han enterrado. Y como se mutilaron y esparcieron tantos cuerpos, muchas familias tienen que elegir entre enterrar restos incompletos o esperar hasta que se encuentren más.

Datos disponibles desde 2001

Desde 2001, la organización ha recopilado perfiles de ADN gracias a muestras de sangre de más de 87.000 familiares, aún vivos, de los desaparecidos. Estas muestras se han contrastado con 30.000 muestras de cerca de 19.000 cuerpos en lo que supone el mayor proyecto de identificación apoyada en el uso del ADN.En total, la Comisión Internacional de Personas Desaparecidas ha identificado los restos de alrededor de 16.500 personas desaparecidas en todo el mundo, la mayoría de ellas (15.000) en la antigua Yugoslavia y de éstas 6.260 desaparecidas durante la caída de Srebrenica.