El Gobierno de EEUU autoriza la inyección de cemento en el pozo del vertido

EEUU autorizó este miércoles la siguiente fase del esfuerzo por sellar definitivamente el pozo averiado en el golfo de México, al darle luz verde a BP para introducir una capa de cemento en Macondo en una operación que comenzará este jueves.

"Basado en la finalización exitosa del procedimiento del 'static kill' (eliminación estática), y una evaluación positiva de los resultados de las pruebas, he autorizado a BP a taponar su pozo averiado con cemento", señaló en un comunicado el almirante retirado de la Guardia Costera, Thad Allen.

El almirante, que coordina la respuesta al vertido por parte del Gobierno de EEUU, indicó, no obstante, que no aceptará "de ninguna manera" que la ejecución de este procedimiento retrase los trabajos de excavación del pozo alternativo, que es considerado la solución definitiva al vertido.

Después de recibir la autorización de Allen, BP explicó en un comunicado que las operaciones para introducir el cemento "se iniciarán el jueves 5 de agosto".

La luz verde por parte del Gobierno de EEUU al siguiente paso en la operación para sellar definitivamente el pozo averiado llega menos de 24 horas después de que BP anunciara la conclusión de la primera fase, que consistía en la inyección de suficiente lodo pesado desde la boca del pozo averiado para empujar hacia y mantener en el fondo el petróleo.

El procedimiento autorizado por Allen se hará de manera similar, pues BP introducirá cemento en el pozo Macondo para taponar de manera firme esa capa de lodo.

La última fase de la operación para cerrar el pozo se hará después, mediante el procedimiento conocido como "bottom kill" (eliminación desde el fondo), que se llevará a cabo a través del conducto auxiliar que BP excava.

A través de ese pozo secundario se introduciría otra inyección de cemento y lodo pesado al fondo, que sellaría definitivamente Macondo.

El principio del fin

En este sentido, la Casa Blanca ha augurado este miércoles el "principio del fin" de la operación para sellar definitivamente el pozo que ha provocado el vertido de petróleo en el golfo de México, pero dijo que aún hay mucho trabajo de limpieza por hacer.

El portavoz de la Casa Blanca, Robert Gibbs, hizo estos comentarios después de que BP anunciara "un hito significativo" en la operación de sellado, al mismo tiempo que un informe científico del Gobierno estadounidense indicó que casi tres cuartas partes del crudo vertido ha sido dispersado, capturado o evaporado.

"Esto es una especie de principio del fin de la fase de sellado y contención de esta operación", declaró Gibbs en una rueda de prensa. "Nuestro compromiso con esas familias, con esas comunidades en y a lo largo de la costa del golfo sigue siendo el mismo", señaló. "Todavía queda mucho trabajo por hacer, y este Gobierno estará presente en cada paso del camino", agregó.

El responsable del Gobierno para la supervisión de la respuesta al vertido, el almirante Thad Allen, dijo que no se concluirá la operación hasta que esté terminado un pozo de alivio, lo que se prevé para finales de este mes, pero se refirió a la operación denominada 'static kill' como una "paso significativo".

La petrolera británica comenzó este martes la operación denominada 'static kill', con la que pretende sellar definitivamente el vertido y que consiste en la inyección de lodos pesados y cemento para impedir la salida de crudo a la superficie. Su finalización podría llevar entre 33 y 61 horas.

BP explicó que, con este nuevo procedimiento, se pretende completar el aislamiento del pozo principal y avanzar en los trabajos de construcción del de alivio, cuya creación se pretende concluir a finales de agosto. El pozo principal ya quedó tapado de forma provisional a mediados de julio.

Por otro lado, Gibbs dijo que el Gobierno no le debe ninguna disculpa al ex consejero ejecutivo de BP, Tony Hayward, que fue destituido por su gestión del vertido, después del informe que indica que la contaminación del golfo de México es menor de lo que se había estimado inicialmente.

"Nadie le debe una disculpa a Tony Hayward", afirmó Gibbs, al tiempo que señaló que si la captura del petróleo ha funcionado mejor de lo que se esperaba ha sido, en parte, gracias a la presión del Gobierno estadounidense. "Pedimos y exigimos que acelerasen su estrategia de contención", añadió.

Expertos del Gobierno calculan que, hasta el sellado provisional de la fuga, se vertieron al mar alrededor de 4,9 millones de barriles de petróleo, equivalentes a unos 779 millones de litros.