Taxis acuáticos para acabar con la pesadilla de los atascos en el Líbano

(Beirut, Líbano). El promotor del proyecto "Beirut Water Taxi", Jaled Taki, cuenta que la idea nació cuando dos de sus empleados renunciaron a sus puestos de trabajo porque no soportaban los atascos diarios desde sus casas, situadas en Junieh y Antelies, a unos 18 y 5 kilómetros de Beirut, hasta su empresa en la capital libanesa.

"El taxi acuático es el único medio para resolver este problema endémico", asegura Taki, de nacionalidad mexicano-libanesa y presidente de Asesores para los Negocios de Franquicias.Según Taki, el servicio de taxi en barcos de distintas dimensiones es habitual en ciudades como Nueva York y Londres, donde estudiaron y viven sus hijos.

El nuevo medio de transporte aún no circula por el Líbano pero está previsto que los primeros barcos puedan estar operativos en junio de 2011, una vez que se apruebe la ley sobre transporte marítimo, "inexistente en el país y sin la que será imposible llevar adelante el proyecto", indica Taki.

El Líbano es un país muy pequeño, con una superficie de 10.452 kilómetros cuadrados, que no puede ampliar sus infraestructuras y donde el transporte público, reducido al desplazamiento por carretera, está mal organizado.

Los desplazamientos diarios se convierten en una pesadilla para miles de libaneses porque además no existe metro, el tren fue abandonado hace años y el estado de las carreteras es pésimo."Las estadísticas indican que medio millón de vehículos entran y salen cada día de Beirut y el 25 por ciento solo transporta a una persona", subraya Taki.

Este empresario, que empezó a elaborar un plan de viabilidad a principios del 2009, buscó fórmulas para bajar el precio del trayecto y hacerlo competitivo.

Y, para conseguirlo, finalmente optó por barcos grandes que puedan transportar a más de cien personas y permitan que el precio del trayecto sea el mismo que el de los taxis convencionales para cinco pasajeros, muy utilizados en el Líbano.

"Es un proyecto para todo el Líbano y que beneficiará sobretodo a los pobres, que son trabajadores, militares, estudiantes y empleados", señala Taki, quien destaca que para satisfacer las necesidades de estos usuarios los barcos circularán entre las 6.30 y 9.00 horas y entre las 16.30 y las 19.00 horas.

En la franja intermedia, los barcos ofrecerán su servicio a turistas y a partir de las 20.00 horas los clientes podrán comer, escuchar música y pasearse por los transbordares "shuttle" (grandes), "clipper" (de menores dimensiones) y los VIP, con capacidad para dieciséis personas.

Uno de los principales obstáculos, según Taki, es que "no hay estaciones y construir cada una de ellas costará entre 1,5 y 3 millones de dólares".

"Las paradas podrán crearse gracias al sistema de franquicia y serán financiadas en su totalidad por el sector privado, pero necesitamos que el gobierno nos haga un contrato de renta por un mínimo de 20 años", añade.

Taki explica en su oficina los pormenores del proyecto mientras apunta sobre un mapa el trayecto de los transbordadores, que partirán de la terminal de Trípoli, a 85 kilómetros al norte de la capital, y recorrerán las ciudades de Biblos, Junieh, Beirut, Damur, Sidón, Tiro y Nakura, próxima a la frontera con Israel.

"Esto permitirá crear unos 15.000 empleos gracias a unos 10 centros comerciales que serán construidos en el interior de las terminales y de 200 empresas pequeñas y medianas", agrega Taki.El proyecto, con un coste total de unos 50 millones de dólares (alrededor de 38,5 millones de euros), trata de involucrar a todas las regiones del Líbano, gobernadas por distintas fuerzas políticas, porque "el único modo para que funcione es que el pastel se reparta entre todos", sostiene Taki.

En una fase posterior, "pensamos construir en Sidón, Tiro, Biblos y Trípoli, junto a las terminales, cuatro hoteles ubicados en barcos, con 200 ó 300 habitaciones, para las personas que no poseen más de 20 dólares para pasar la noche".

"Tenemos la reputación entre los turistas de que somos un país muy caro, por eso estoy tratando de cambiar esa idea y ofrecer otras opciones", concluye Taki.