París, 23 mar.- La participación en la primera vuelta de las elecciones municipales francesas se situó en el 54,72 por ciento a las 17.00 horas (16.00 GMT), inferior al 56,25 por ciento que había a la misma hora en los comicios de 2008, informó el Gobierno.
Los colegios electorales abrieron en la Francia metropolitana a las 08.00 hora local (07.00 GMT) y no cerrarán hasta las 17.00 GMT, salvo en las grandes ciudades, donde se puede seguir votando hasta dos horas más tarde.
En las elecciones de hace seis años, votó al término de la jornada un 66,54 por ciento del censo en la primera vuelta y un 65,20 por ciento en la segunda, y en esta ocasión se espera una mayor abstención.
Estos comicios son la primera prueba electoral para el presidente, François Hollande, desde su llegada al poder en mayo de 2012, y la participación final y el peso del ultraderechista Frente Nacional (FN) serán dos de las claves del día.
Cerca de 45 millones de votantes, incluidos 280.000 ciudadanos de la UE, están llamados a las urnas para elegir a los alcaldes y concejales de los cerca de 36.700 municipios del país, puestos para los que se han inscrito 926.068 candidatos.
Hollande, sin hacer declaraciones, votó hacia las 10.00 GMT en Tulle, localidad de 16.000 habitantes de la que fue alcalde durante siete años, antes de ser elegido presidente del consejo general, asamblea ejecutiva de los departamentos equivalentes a las diputaciones provinciales en España.
El expresidente Nicolas Sarkozy acudió a su colegio electoral habitual en el XVI distrito de París poco después de las 12.00 GMT, y se detuvo un momento para dar la mano a quienes esperaban su llegada y la de su esposa, Carla Bruni, que en 2008 no pudo votar por no haberse registrado a tiempo y que esta vez sí lo hizo.
Más allá de la evidente dimensión local, de estos comicios se hará una lectura en clave nacional, y los sondeos de los últimos días apuntan que puede haber un revés para los socialistas, reflejo del bajón de popularidad sufrido por Hollande.
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