31-24. El Barça logra otra remontada histórica y se mete en la 'Final Four'

Barcelona, 26 abr.- El Barcelona, en un encuentro extraordinario, ha derrotado esta noche en el Palau Blaugrana al Rhein Neckar Lowen alemán por 31-24 en encuentro de vuelta de cuartos de final de la Liga de Campeones, neutralizando la desventaja de la ida (38-31).

Gracias al mayor número de goles marcados en campo contrario, estará en la fase final de Colonia del 31 de mayo y 1 de junio próximos.

De nuevo, la magia del Palau, con las gradas abarrotadas y el apoyo incesante de una afición increíble, ha llevado en volandas al equipo español a la remontada, la decimoséptima que logra en el feudo azulgrana y que hoy ha sido especial porque hasta ahora el Barça nunca había podido remontar siete tantos en contra en la máxima competición continental.

Como era de esperar, el Rhein Neckar Lowen no fue el equipo rápido de la ida y salió a ralentizar el juego desde el primer minuto y, aunque el Barcelona llegó a irse dos veces por dos goles (4-2, m.7; y 7-4, m.15), anulando totalmente la efectividad del extremo izquierdo y capitán germano Uwe Gensheimer, fue el extremo zurdo Patrick Goetzki el que, con su cuarto tanto, adelantó a los visitantes (9-10, m.23).

Xavi Pascual realizó en ese momento un cambio táctico espectacular colocando a Niko Karabatic de central, a Dani Sarmiento de lateral y colocando doble pivote con Shiarhei Rutenka a la izquierda y Jesper Noddesbo a la derecha.

Esto descentró el eje defensivo germano, que, con Gedeón Guardiola y Nikola Majnolovic, que se había mostrado muy sólido hasta ese momento, y Karabatic sumaba cuatro goles casi consecutivos y Juanín, en el único contragolpe que los azulgranas pudieron completar en el primer tiempo, cerraba la primera mitad con un esperanzador 15-11.

El Palau se venía abajo al inicio del segundo tiempo con el quinto tanto de Karabatic (16-11), pero con 17-13 (m.34) el meta serbio nacionalizado qatarí Goran Stojanovic paraba dos penaltis casi consecutivos a Víctor Tomás y esto daba aire a los hombres de Gudmundur Gudmindsson y frenaba la racha barcelonista.

El lateral zurdo Alexander Petersson dejaba el marcador en 18-15 al cubrirse los diez primeros minutos de la segunda mitad y Xavi Pascual cerraba su defensa colocando cuatro 'torres', Sorhaindo, Viran Morros, Karabatic y Noddesbo, y parando a la primera línea germana.

Gudmunsson pidió tiempo, pero no pudo evitar que Raúl Entrerríos devolviese la máxima ventaja local al marcador (20-15, m.42). Además, Arpad Sterbik, que desde mediada la primera mitad parecía haberse resentido de su lesión en la pierna izquierda, paraba una y otra vez los lanzamientos visitantes.

La exclusión de Gedeón Guardiola abrió una brecha en la cobertura del Rhein Neckar y un contraataque de Víctor Tomás reducía la desventaja de la ida a un solo tanto (22-16, m.46). En la siguiente jugada, con Rutenka como extremo izquierdo, Landin (hoy 15 paradas) atajó el lanzamiento que podía haber equilibrado la eliminatoria.

Esto creó un ligero desconcierto barcelonista y los alemanes recortaban por medio de Andre Schmid y el ruso Sergei Gorbok (24-21, m. 51).

Pascual pidió tiempo de nuevo y mantuvo su defensa 'cinco-uno' avanzando ahora a Raúl Entrerríos. La primera línea germana ya ralentizaba de manera descarada el juego para ir ganando minutos, pero Raúl Entrerríos y Rutenka daban de nuevo alas al Barcelona (27-21, m.54) y la desventaja era de nuevo de un tanto en el global de la eliminatoria.

Arpad Sterbik paraba una pena máxima de Gensheimer, hoy anulado totalmente, y en la siguiente jugada Víctor Tomás marcaba el tanto que, en ese momento, daba el pase a la 'Final Four' de Colonia al equipo español. En las dos siguientes jugadas, Tomás y Lazarov redondeaban, con dos tantos, un parcial de 6-0 (30-21, m.57).

El Rhein Neckar no se rendía y Goetzki, con dos tantos consecutivos, recortaba de nuevo a falta de 32 segundos para el final (31-24) y, tras un tiempo de Xavi Pascual, Tomás cometía falta en ataque a falta de cinco segundos y los germanos debían realizar un lanzamiento final desde su línea de nueve metros.

Schmid lo intentó, pero Sterbik lo detuvo, culminando una noche extraordinaria con 18 paradas con un Palau que se iba abajo.

Ha sido una noche realmente triste para el entrenador islandés del Rhein Neckar Gudmundur Gudmundsson, la otra cara de la moneda, ya que la historia se ha repetido para él.

Siendo jugador del Vikingur Reykjavik, en la semifinal de la Copa de Europa 1984/85, ganó en la ida en su pista al Barcelona por 20-13. En el partido de vuelta en Barcelona, también en el Palau, perdía por 22-12 y era eliminado.

- Ficha técnica

31 - FC Barcelona (15+16): Sterbik; Víctor Tomás (6, 3p.), Gurbindo (3), Sorhaindo (2), Raúl Entrerríos (3), Karabatic (7), Juanín (2) -siete inicial-, Morros (-), Rutenka (5), Noddesbo (-), Sarmiento (1), Lazarov (2, 1p) y Ariño (-).

24 - Rhein-Neckar Löwen (11+13): Landin, (Stojanovic); Groetzki (7), Petersson (4), Myrhol (1), Schmid (3), Ekdahl Du Rietz (2), Gensheimer (2) -siete inicial-, Isaias. Guardiola (-), Manojlovic (-), Gorbok (5), Gedeón Guardiola () y Sigurmannsson (-).

Árbitros: Bogdan Nicolae Stark (ROU) y Romeo Mihai Stefan (ROU). Excluyeron a Juanín (m.7) y Noddesbo (m.27 y 31) por el Barcelona, y a Gensheimer (m.23 y 57), Gedeón Guardiola (m.45) y Gorbok (m.48) por el Rhein Neckar.

Marcador cada cinco minutos: 2-1, 4-2, 7-5, 8-8, 12-11, 15-11 (descanso); 17-14, 19-15, 21-16, 24-20, 28-21 y 31-24 (final).

Incidencias: Encuentro de vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones disputado en el Palau Blaugrana, totalmente lleno, con 6.800 espectadores en las gradas.