COMIENZA EN CHILE LA CONSTRUCCIÓN DEL MAYOR TELESCOPIO ÓPTICO DEL MUNDO

- España aportará 38 millones al proyecto. Este sábado se puso en el cerro Armazones, al norte de Chile, la primera piedra para la construcción del que será el mayor telescopio óptico del mundo. España aportará 38 millones al proyecto.
Fue en una ceremonia a la que asistieron la presidenta de Chile, Michelle Bachelet, y en representación de España, el secretario general de Ciencia e Innovación del Ministerio de Economía, Industria y Competitividad, Juan María Vázquez.
El aparato que comenzó a edificarse este sábado es el Telescopio Extremadamente Grande (ELT, por sus siglas en inglés) de la oganización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral (ESO, por sus siglas en inglés).
Con un espejo principal de 39 metros de diámetro, estará construido pevisiblemente en 2024, será el mayor telescopio óptico-infrarrojo del mundo y llevará la ingeniería de telescopios a nuevos territorios.
Se instalará en una enorme cúpula giratoria de casi 80 metros de altura y 85 metros de diámetro, comparables al área de un campo de fútbol.
El ELT será el 'ojo' más grande que jamás haya mirado el cielo y podría revolucionar nuestra percepción del Universo. Abordará una amplia gama de desafíos científicos, incluyendo la búsqueda de exoplanetas similares a la Tierra en búsqueda de vida, analizará la naturaleza de la materia y energía oscuras y observará las etapas tempranas del Universo, explorando nuestros orígenes. Asimismo, planteará nuevas interrogantes que hoy en día ni siquiera podemos concebir, mejorando la vida en la Tierra mediante nuevos avances en el ámbito de la ingeniería y tecnología.
INSPIRACIÓN
El director general de la ESO, Tim de Zeeuw, explicó en el acto que “el ELT permitirá realizar descubrimientos que hoy en día simplemente no podemos imaginar y, sin duda, inspirará a muchas personas en todo el mundo a reflexionar acerca de las ciencias, la tecnología y nuestro lugar en el Universo. Conllevará grandes beneficios para los Estados miembros de ESO, para Chile y para el resto del mundo”.
Para Juan María Vázquez, este hito "marca el comienzo de una nueva era en la astronomía, área en la que España es un actor importante a nivel mundial. En el ELT también jugamos un papel fundamental, tanto por nuestra participación directa, como por los retornos científicos y económicos que se obtendrán”.
La ESO fue fundada en 1962 y está formada por Alemania, Austria, Bélgica, Dinamarca, España, Finlandia, Francia, Italia, Países Bajos, Polonia, Portugal, Reino Unido, República Checa, Suecia y Suiza. La ESO se ha convertido en la principal referencia mundial en observación astronómica terrestre y cuenta con el más potente
observatorio del mundo en Chile.
España es miembro de la ESO desde 2006 y destina a su presupuesto unos 11 millones de euros anuales. Además, aportará a este proyecto del telescopio gigante 38 millones de euros durante los próximos años, situando a España "a la vanguardia de la astrofísica internacional", según informa el Ministerio de Economía en un comunicado, en el que señala a España como "una potencia mundial en producción científica en esta área".