Crean minicerebros en el laboratorio

Un equipo de científicos del Instituto de Biotecnología Molecular de Viena acaba de presentar al mundo la última herramienta para estudiar la mente humana: minicerebros cultivados en una placa de Petri. La técnica, presentada en la revista Nature, consistió en crear un cultivo de células madre capaz de desarrollar una estructura de entre tres y cuatro milímetros en el que las células se especializan y crecen de manera parecida a como lo harían en el cerebro de un embrión de pocas semanas.

Los científicos esperan que el modelo sirva para estudiar enfermedades mentales como la esquizofrenia o el autismo o para estudiar el desarrollo de nuevos medicamentos sin tener que utilizar modelos animales. Bastará con observar las reacciones en estos nuevos tejidos y someterlos a distintas pruebas.

Para demostrar la utilidad de su modelo, los investigadores vieneses han colaborado con un equipo de la Universidad de Edimburgo que les ayudó a desarrollar un minicerebro con las características de la microcefalia, una enfermedad en el que el cerebro crece mucho menos de lo normal y provoca una discapacidad permanente.

Hasta ahora, los científicos habían recreado en el laboratorio modelos de órganos como los ojos, el hígado o la glándula pituitaria, pero la creación de minicerebros es un paso más allá. El modelo presenta áreas diferenciadas que recuerdan a las regiones del cerebro adulto, como la corteza o el hipocampo. La intención del equipo es generar ahora modelos más grandes y estudiar nuevas enfermedades.