Científicos estadounidenses han anunciado este jueves que han creado por primera vez una célula controlada por un genoma sintético. En un informe divulgado por la revista Science, los investigadores del Instituto Craig Venter señalan que esperan usar el método para estudiar la maquinaria biológica y crear bacterias diseñadas para resolver problemas ambientales y de energía.
El equipo científico, encabezado por el fundador del instituto, Craig Venter, ya había sintetizado un genoma bacteriano y lo había trasplantado de una bacteria a otra. Para su investigación los científicos sintetizaron el genoma de la bacteria M. mycoides a la cual agregaron secuencias de ADN para distinguir ese genoma de uno natural.
Venter ha afirmado que este logro "anuncia el amanecer de una nueva era". Según publica The Guardian, el científico también ha asegurado que "este es un paso importante científica y filosóficamente". "Ha cambiado mis opiniones sobre la definición de vida y sobre cómo la vida funciona", ha concluido.
Según el informe, los investigadores crearon lo que califican como una "célula sintética" aun cuando sólo el genoma es sintético. "Esta es la primera célula sintética que se ha hecho y la llamamos sintética porque está totalmente derivada de un cromosoma sintético", ha afirmado Venter. Además ha agregado que se logró con cuatro tipos de sustancias en un sintetizador químico a partir de información proporcionada por un ordenador.
El científico ha asegurado que el procedimiento puede ser un instrumento importante para manejar procesos biológicos. Con este método los científicos proyectan diseñar algas que puedan atrapar el dióxido de carbono y producir otro tipo de hidrocarbonos de utilidad en refinerías.
También podría usarse en la creación de nuevas sustancias o ingredientes alimentarios, la producción de vacunas y hasta en la limpieza del agua. "Esto se convierte en una herramienta muy poderosa para tratar de diseñar lo que queremos que haga la biología. Tenemos una amplia gama de aplicaciones en mente", ha dicho Venter.
¿Futuras armas biológicas?
Este proceso ha ocupado a 20 científicos durante más de 10 años con un coste estimado de 40 millones de dólares. Este logro puede tener resultados en la investigación de las bacterias relacionadas con los biocombustibles, la absorción del dióxido de carbono de la atmósfera o la fabricación de vacunas.
Los críticos han condenado enérgicamente el trabajo de Venter, al que han acusado de jugar a ser Dios, según publica el mismo diario. Además, otros detractores afirman que estos organismos artificiales pueden causar problemas en el medio ambiente o convertirse finalmente en armas biológicas.
Otros académicos han alabado el trabajo de Venter. Julian Savulescu, profesor de ética de la Universidad de Oxford citado por The Guardian, ha asegurado que el experto "ha creado vida artificial que nunca podría haber existido de forma natural".
Craig Venter explica su proyecto científico. Fuente del vídeo: Youtube
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