Los mapas de nuestro planeta son cada vez más precisos a medida que mejora la tecnología con la que se captura y procesa la información: recientemente se ha publicado uno que cubre la práctica totalidad de la superficie terrestre y que está disponible en alta resolución en Internet para quien quiera descargarlo. Ha sido un trabajo conjunto llevado a cabo entre la agencia espacial estadounidense (NASA) y el Ministerio de Industria, Economía y Comercio japonés. En total contiene más de 1,3 millones de imágenes y se considera el más completo que existe.
Las imágenes fueron capturadas por el satélite Terra mediante un dispositivo llamado ASTER (Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer). El ingenio es capaz de calcular con precisión los datos de elevación del terreno con una separación entre puntos de tan solo 30 metros. El mapa así generado cubre el globo terráqueo desde la latitud 83 Norte a la 83 Sur. El mapa más preciso hasta la fecha sólo cubría el 80 por ciento del globo.
Tanto la NASA como el ministerio japonés ya han puesto los datos para su descarga en sus respectivas webs [a las pocas horas de conocerse la noticia ambas webs estaban saturadas por el exceso de descargas]. Ambos organismos continuarán trabajando para combinar esos datos con otros mapas y ofrecerlos a los expertos y organizaciones que quieran aprovecharlos para diversos fines.
Sitios para la descarga:ASTER Global GDEM en la NASAASTER Global GDEM en Japón
Más información en la web de la NASA: Global Digital Elevation Map Announcement.
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