La ciencia pone a dieta a los astronautas de la estación espacial internacional

Varios equipos de investigación de Europa, Japón, Estados Unidos y Canadá están "muy pendientes" de las condiciones fisiológicas y neurológicas de la tripulación de la Estación Espacial Internacional (ISS), lo que obliga a los astronautas a proporcionar regularmente muestras de orina y sangre e, incluso, a someterse a dietas especiales.
Así lo anunció este martes la Agencia Espacial Europea (ESA), cuya misión "MagISStra" se aproxima a su ecuador. El astronauta europeo Paolo Nespoli, que "tiene que hacer frente a una sobrecargada agenda" en la ISS, "se ha sometido a una dieta especial".
"El espacio es un lugar único para llevar a cabo muchos tipos de ciencia", señala Christer Fuglesang, astronauta y jefe de Usos Científicos de la ISS en la ESA.
Según recordó la ESA, la ISS "se prepara para una nueva era", ya que se aproxima a "una fase en la que ya no habrá visitas de los transbordadores de la NASA cada pocos meses". Así, el grueso del esfuerzo en la ISS no se orientará ya a la construcción de la estación en sí, sino "al aprendizaje de cómo vivir y trabajar en el espacio y a la investigación científica".
"Una de las principales preguntas que aún debemos resolver es cómo nuestros cuerpos se adaptan a las condiciones del espacio, tanto desde el punto de vista de la investigación básica en biología como de cara a la exploración futura del espacio. Y los propios astronautas también ejercen como sujetos de investigación", añadió Fuglesang.
Por esta razón, varios equipos de investigadores de Europa, Japón, Estados Unidos y Canadá están "muy pendientes" de las condiciones fisiológicas y neurológicas de la tripulación de la ISS. "Eso significa", según la ESA, "que los astronautas deben proporcionar regularmente numerosas muestras de orina y sangre, que son refrigeradas y enviadas a la Tierra para su análisis".
PELOS, SAL Y GASES
Entre otras cuestiones, los astronautas se toman muestras de pelo unos a otros y las congelan a -95ºC, miden mediante pruebas de esfuerzo los efectos del cansancio y la fatiga y vigilan su ingesta nutricional. El efecto de las distintas dietas se sigue a través de muestras de sangre y orina, medidas de huesos y análisis de gases.
Paolo Nespoli, el astronauta europeo, está siendo sometido al experimento "SOLO", con el que se estudia cómo varían los niveles de sal del astronauta en función de la dieta. En concreto, Nespoli alterna periodos de dieta neutra en sal con otros en que ingiere más de lo habitual.
Según la ESA, este trabajo tendrá "un impacto directo" en estudios llevados a cabo en la Tierra, destinados a promover un estilo de vida saludable.
Las ecografías, los electrocardiogramas, las medidas de presión arterial y los electroencefalogramas forman parte de la agenda diaria de actividad a bordo de la ISS.
Actualmente también se están llevando a cabo mediciones de radiación en diferentes áreas de la estación. Para vigilar estas dosis se usan maniquíes y se exponen muestras biológicas a la intemperie espacial.
"Algún día una expedición humana partirá hacia Marte, pero para entonces se tendrá que haber resuelto el problema de la peligrosa radiación que llena el espacio interplanetario", concluye la ESA.