Orbital Sciences realizará un vuelo de prueba con carga a la EEI en 2012

Washington, 1 sep.- La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA, por su sigla en inglés) ha autorizado a la compañía Orbital Sciences a realizar un vuelo de prueba no tripulado con carga a la Estación Espacial Internacional (EEI) en 2012, informó hoy la NASA.

Este es un nuevo paso en los planes de la agencia espacial estadounidense para transferir al sector privado los vuelos de carga y más adelante con tripulación a la EEI, tras el final el pasado julio del programa de transbordadores con los que operó la NASA durante 30 años.

En un comunicado la compañía indicó que el lanzamiento del vehículo Cygnus se realizará a principios de 2012, sin especificar la fecha.

La compañía tuvo que completar todos los requisitos de la FAA sobre la gestión técnica de la nave Cygnus y el cohete propulsor Taurus II para garantizar la seguridad del funcionamiento y los protocolos de seguridad.

La FAA analizó la trayectoria del cohete, los procedimientos de seguimiento desde tierra, la seguridad interior, los sistemas de vuelo de regreso, así como la experiencia y la formación del equipo de lanzamiento de operaciones.

La compañía SpaceX, que también compite por abastecer a la EEI, ya tiene un acuerdo suscrito con la NASA para hacer un vuelo de prueba con carga al laboratorio orbital en noviembre de este año.

Por otra parte, Orbital Science anunció hoy en un comunicado que la NASA le ha concedido un proyecto de 135 millones de dólares para construir un satélite con el que medir las condiciones medioambientales de la Tierra, con especial hincapié en los cambios del hielo y de las nubes (ICESat-2) que será lanzado en 2016.