Estos siete proyectos de la NASA deslumbrarán al mundo durante este año

Las misiones espaciales no se detienen, y la NASA tiene en carpeta a lo largo de este año una serie de proyectos de enorme magnitud que sorprenderán al mundo. El pasado viernes, la agencia aeroespacial retransmitía en directo una increíble caminata espacial de los astronautas Thomas Pesquet y Shane Kimbrough, quienes durante más de seis horas se dedicaron a trabajar en el exterior de la Estación Espacial Internacional.

El objetivo de estos trabajos fue preparar el 'terreno' para la instalación de una segunda puerta de acoplamiento que utilizarán las futuras naves espaciales tripuladas.

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Más allá de estas labores, el final de la sonda Cassini y la reanudación de misiones SpaceX son algunas de las iniciativas más importantes que la agencia espacial tiene fijadas en el calendario a lo largo de los próximos meses. Éstas son las más destacadas para obtener nuevos datos y secretos del Universo en 2017:

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Es el proyecto más inminente que viene. Esta instalación está diseñada para volar abordo de la Estación Espacial Internacional. Su función es utilizar el ambiente de microgravedad y permitir a los investigadores estudiar fenómenos quántum que no pueden detectarse en la Tierra. El dispositivo está diseñado para mantener una órbita y está programado para ser lanzada en abril de este año. El Laboratorio Cold Atom además, será útil para experimentar en el uso de átomos enfriados por láser para futuros sensores quántum. Su lanzamiento acontecerá el mes próximo.Telescopio espacial TESS

A lo largo de este año la NASA lanzará desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, el telescopio espacial TESS, diseñado para la búsqueda de planetas fuera del Sistema Solar. A su vez, en 2018 la sonda solar Plus explorará la atmósfera exterior del Sol. Para 2018 también están programados el lanzamiento del telescopio James Webb, sucesor del Hubble.Nuevas misiones SpaceX

Las misiones de SpaceX tuvieron una pausa luego de que el Falcon9 explotara en septiembre pasado, durante una prueba para enviar al espacio un satélite de comunicaciones de la firma israelí Spacecom. Luego de una investigación de cuatro meses que involucró a la Administración Federal de Aviación, a la Fuerza Aérea y a la Junta Nacional de Seguridad del Transporte y de analizar más de 3.000 vídeos, datos de telemetría y escombros, los expertos concluyeron que la explosión ocurrió producto de una inesperada interacción de helio muy frío, oxígeno con fibras de carbono y aluminio. A pesar de esto la compañía tiene planeado volver a comenzar nuevamente las misiones de manera inminente.

Por otra parte, SpaceX, la empresa californiana fundada por el millonario Elon Musk, tampoco oculta su ambición de establecer una colonia en el planeta rojo. Prevé enviar una cápsula no habitada a Marte entre finales de año y 2018.InSight, la composición interna de Marte

El equipo InSight, de la NASA, se dedicará a la composición interna del planeta rojo. De hecho, la misión (que debería haberse lanzado el año pasado) utilizará un taladro para analizar muestras del subsuelo marciano, muestras que pueden ayudar a resolver algunas cuestiones sobre la formación de los planetas rocosos del Sistema Solar, como el propio Marte y la Tierra. La agencia espacial tiene previsto ejecutar esta iniciativa hacia finales de año.Trace Gas Orbiter

Luego de haber alcanzado su destino en octubre de 2016, el orbitador de Marte TGO (Trace Gas Orbiter) de la misión europea ExoMars, alcanzará su órbita circular final, la cual permitirá que comiencen cinco años de actividad científica a partir del diciembre de 2017.El final de la sonda Cassini

La nave Cassini hizo historia al poder enviar a la Tierra imágenes nunca antes vistas de los anillos de Saturno. La sonda logró acercarse a las lunas del planeta, revelando detalles hasta ahora desconocidos. Ahora, y ya cumpliendo veinte años en su misión, tendrá su último vuelo por las nubes del planeta antes de estrellarse con su atmósfera el 15 de septiembre próximo.Seguimiento al Gravity Recovery and Climate Experiment

Esta es una misión espacial conjunta entre la NASA y el Centro de Investigación de Geociencias de Alemania (GFZ). El GRACE-FO es el sucesor de la misión Grace, la cual comenzó a orbitar la Tierra el 17 de marzo del 2002. Esta nueva misión continuará con la de su predecesor, midiendo las variaciones de gravedad sobre la Tierra y creando un mapa del campo gravitacional cada 30 días. Además de esto, comenzará a probar una nueva tecnología diseñada para mejorar dramáticamente el sistema de medición.