Más de 6.055 migrantes que intentaban entrar a Europa cruzando el Mediterráneo fueron salvados en las últimas 24 horas, pero nueve murieron, informó este lunes la guardia costera de Italia, coincidiendo con el tercer aniversario del espantoso naufragio de Lampedusa.
Los socorristas rescataron 39 embarcaciones, entre ellas cinco barcos de pesca, varias barcazas y lanchas neumáticas, indicó un vocero de la central operativa de la Guardia Costera.
En total nueve personas perecieron durante la peligrosa travesía, que conlleva una sumatoria de riesgos mortales además del ahogamiento en el mar: asfixia por emanación de combustible o por confinamiento en las bodegas de los barcos, quemaduras, hipotermia y deshidratación aguda, entre otros.
La mayoría de los migrantes habían zarpado de las costas de Libia en embarcaciones, con numerosos menores de edad a bordo. Estaban a 30 millas náuticas de Trípoli.
Las operaciones de rescate han sido efectuadas justo el día en que se conmemora el tercer aniversario de la muerte de 366 personas en un naufragio cerca de la isla italiana de Lampedusa, entre los más graves ocurridos en el Mediterráneo.
El 3 de octubre de 2013, una barcaza que había partido del norte de África en dirección a las costas europeas se hundió con al menos 518 inmigrantes procedentes de Somalia y Eritrea, y dejó 366 muertos, 155 supervivientes y un número indeterminado de desaparecidos.
"Hace tres años era una tragedia italiana, hoy es una jornada europea", declaró el ministro del Interior, Angelino Alfano, durante una ceremonia en la isla siciliana, emblema del drama de la migración.
Las primeras embarcaciones rescatadas este lunes fueron vistas antes del amanecer, entre ellas un barco de pesca con 700 personas a bordo, con numerosos niños entre ellas, constató un fotógrafo de la AFP desde el barco.
Además de los guardacostas, naves de las organizaciones humanitarias como Médicos Sin Fronteras (MSF), SOS Mediterráneo, Save the Children y la española Proactiva Open Arms participan en las operaciones de rescate con el apoyo de buques militares.
MSF contó por twitter que en una de las lanchas varias personas estuvieron a punto de ahogarse y muchos han sufrido quemaduras debido al combustible.
"Estaban a punto de ahogarse. Fue un momento horrible", contó en un comunicado Nicolas Papachrysostomou, coordinador de MSF.
Dos mujeres y un niño de 8 años fueron evacuados en el operativo pero una de las mujeres, quemada de gravedad por el carburante murió antes de que llegara el helicóptero.
La víctima estaba embarazada, indicó MSF. El líquido interacciona químicamente con el agua provocando heridas muy graves.
La intensa jornada en plena mar ocurre después de varias semanas de relativa calma.
La tragedia de Lampedusa, las imágenes de los ataúdes alineadas, el dolor por los desaparecidos en el Mediterráneo, llevaron a Italia a lanzar la operación Mare Nostrum de socorro marítimo, que a su vez fue reemplazada por un dispositivo europeo que cuenta además con una flotilla de barcos de organizaciones humanitarias.
Gracias a estos esfuerzos desde entonces se han rescatado cientos de miles de personas, aunque no se pudo evitar la muerte en el mar Mediterráneo de unos 11.400 migrantes, según la agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR).
En marzo de 2015, Italia aprobó una ley que fija el 3 de octubre como "Día Nacional de la Memoria y la hospitalidad", en homenaje a todos los migrantes fallecidos.
En Lampedusa, 200 jóvenes de diversos países europeos marcharon junto a sobrevivientes de los naufragios y familiares para homenajear a las víctimas.
Desde la tragedia de Lampedusa, Italia ha recibido 467.000 migrantes, según cálculos de ACNUR.
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