Erika se encuentra a unos 45 km al sureste de Puerto Príncipe, capital de Haití, con vientos sostenidos de 75 km/h y se traslada con rumbo oeste a 33 km/h, según el reporte de las 00H00 GMT del Centro Nacional de Huracanes (NHC, en inglés), con sede en Miami, Florida.
Tras atravesar la isla de La Hispaniola, que comparten Haití y República Dominicana, se dirigirá hacia Cuba, país que decretó este viernes un alerta ciclónica en el oriente de su territorio.
Los meteorólogos estadounidenses indicaron que se espera que Erika se debilite en las siguientes 48 horas y "que se degrade a depresión tropical", incluso con la posibilidad de que se "disipe" a su paso por la Hispaniola.
Pero si sobrevive, Erika puede llegar el lunes a la costa oeste de Florida, como una débil tormenta tropical. De todas maneras, el gobernador de Florida Rick Scott decretó el estado de emergencia, lo que permite movilizar recursos para los servicios de emergencia y activar a la Guardia Nacional.
Erika se ensañó con Dominica, donde las fuertes lluvias provocaron inundaciones que dejaron al menos 20 muertos, informó la noche del viernes el primer ministro de la isla caribeña, Roosevelt Skerrit.
"Hasta ahora nos han confirmado que al menos 20 ciudadanos han muerto, y algunos están desaparecidos", dijo Skerrit en un discurso a la nación después de recorrer la isla.
"El daño que pude visualizar hoy me temo que pueda haber llevado nuestro proceso de desarrollo marcha atrás en unos 20 años", indicó el gobernante, quien acotó que "lo más preocupante, sin embargo, es la pérdida de vidas".
Al respecto destacó que hubo daño masivo a instalaciones claves de infraestructura y rutas, y que "cientos de hogares de todo el país han sido destruidos o se volvieron inseguros para ser ocupados".
El ministro de Obras Públicas y Puertos de Dominica, Ian Pinard, había informado previamente en la cadena CBS de al menos 25 muertos. "El país ha sido devastado severamente", había dicho el funcionario.
En vista de los graves daños, la Organización de Estados Americanos (OEA) ofreció su apoyo a Dominica, donde numerosos puentes y carreteras, y hasta el principal aeropuerto del país, quedaron dañados.
República Dominicana es particularmente sensible a las tempestades por sus numerosos ríos. En el país, los cuerpos de salvamento estaban listos para actuar, mientras que las escuelas y las playas se mantienen cerradas.
Haití, sobre todo su costa norte, se preparaba también para recibir el impacto de Erika y las autoridades restringieron los desplazamientos en el país.
Pese a que aún persistía la incertidumbre sobre si llegará a Florida y con qué potencia, el estado norteamericano continuaba los preparativos.
"La tormenta tropical Erika representa una seria amenaza para todo el estado de Florida y requiere que se tomen precauciones oportunas para proteger comunidades, infraestructura clave y el bienestar en general del estado", escribió el gobernador Scott al declarar el estado de emergencia.
Las autoridades en varios condados costeros de Florida distribuían sacos de arena para contener las aguas y pedían reforzar la protección de las viviendas, mientras la gente compraba agua potable, linternas, baterías y comida no perecedera en supermercados.
"Los preparativos están en marcha ante la posible llegada a Estados Unidos de Erika", dijo el portavoz de la Casa Blanca, Josh Earnest.
En Puerto Rico, Erika dejó a unas 250.000 personas sin electricidad, pero no causó mayores daños. Por el contrario, el fenómeno generó lluvias que podrían ayudar a contrarrestar la severa sequía del estado libre asociado a Estados Unidos.
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