Barcelona, 12 mar.- Las personas infectadas por el VIH que consiguen controlar la infección y recuperar el sistema inmunitario tienen el mismo riesgo de mortalidad que la población general, según un estudio en el que ha participado el Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa.
El médico e investigador de IrsiCaixa, Roger Paredes, ha explicado que "alrededor del 60 % de los pacientes del Hospital Germans Trias i Pujol, en Badalona (Barcelona) -de cuya unidad de VIH forma parte- han conseguido recuperar o mantener el sistema inmunitario con el tratamiento y, por tanto, tienen el mismo índice de mortalidad que la población general".
Un buen control de la infección por el VIH significa que el paciente responde bien al tratamiento con antirretrovirales, que tiene una cantidad muy baja del virus en la sangre y un funcionamiento normal del sistema inmunitario.
El estudio, que ha durado tres años, ha consistido en comparar el índice de mortalidad y las causas de la muerte en adultos infectados por el VIH que mantienen un buen control de la infección con los datos de mortalidad de la población general.
Con este objetivo, se ha llevado a cabo un amplio análisis con 3.300 pacientes que seguían un tratamiento óptimo en el marco de dos ensayos clínicos internacionales, llamados SMART y ESPRIT.
El estudio ha incluido pacientes que seguían terapia antirretroviral, de edades comprendidas entre los 20 y los 70 años (un 20 % eran mujeres y un 80 %, hombres), que no eran usuarios de drogas inyectables, con un nivel indetectable del virus en sangre y un número de unos glóbulos blancos llamados CD4+, la principal diana del VIH, superior a los 350 por milímetros cúbicos de sangre.
El nivel normal de CD4+ en una persona sana es de entre 500 y 1.000 células por milímetros cúbicos.
En Europa, más de la mitad de los nuevos diagnósticos están por debajo de los 350 CD4+ y en África, cerca del 70 %, pero en la mayoría de los casos, estos niveles pueden aumentar si se garantiza un rápido acceso al tratamiento en una etapa temprana de la infección.
Durante el periodo de seguimiento del estudio, que ha durado unos tres años, se registraron 62 muertes, pero solo un 3 % de estas muertes estaban relacionadas con el sida.
El resto, un 97 %, se produjo principalmente por dos motivos: enfermedades cardiovasculares y muerte súbita.
"El índice de mortalidad fue mayor que el de la población general únicamente en los pacientes con un nivel de CD4+ por debajo de los 500 por milímetros cúbicos", explica Roger Paredes.
Los resultados, publicados en la revista científica "AIDS", remarcan la necesidad de promover la prueba del VIH entre la población para aumentar la esperanza de vida y, al mismo tiempo, prevenir la propagación de la infección, dado que el 25 % de la gente que está infectada lo desconoce.
Por su parte, el director de IrsiCaixa, Bonaventura Clotet, ha considerado que "es probable que gran parte del exceso de mortalidad asociada al VIH se podría prevenir con un diagnóstico precoz y el inicio del tratamiento antirretroviral, junto con un buen seguimiento del paciente que permita una mejor adherencia al tratamiento".
Sin embargo, Clotet puntualiza que este enfoque no es suficiente y recuerda que "siempre hay un grupo reducido de pacientes, entre un 10 % y un 15 %, que, pese a los esfuerzos, no conseguirán una buena recuperación de su sistema inmunitario", por lo que hay que desarrollar nuevas estrategias, lo que requiere más inversión en investigación.
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