En nueva versión de David vs Goliat, Colombia enfrenta a Japón por Davis

El conjunto cafetero se aferrará al apoyo de la afición que lo acompañará en la ciudad de Pereira, en plena zona cafetera, y al tenis de su figura Santiago Giraldo (59 ATP), en busca del sueño de integrar por primera vez en su historia el selecto grupo de los 16 mejores equipos del mundo.

"Somos conscientes de la bonita oportunidad que tenemos, pues si ganamos será la primera vez en la historia del país que logremos llegar al Grupo Mundial y estar entre los 16 mejores países del mundo es todo un reto", manifestó Giraldo a periodistas.

El encuentro, en que Japón aparece como claro favorito, tendrá varios visos históricos dado que será la primera vez que Pereira, una ciudad a unos 350 km al oeste de Bogotá, sea sede de un evento de tenis de estas dimensiones.

Además, es la primera vez que el país recibe a un jugador del nivel de Nishikori para disputar un torneo oficial.

Sin embargo, la tarea no es fácil para los dirigidos por el extenista Mauricio Hadad, dado que la delegación japonesa está integrada, además del poderoso Nishikori, por los talentosos jóvenes Taro Daniel, Yasutaka Uchiyama y Yoshihito Nishioka, quienes representan la nueva sangre del tenis nipón.

Colombia tendrá por su parte en la serie de play-offs a Giraldo, Alejandro Falla y Alejandro González, junto a los doblistas Juan Sebastián Cabal y Robert Farah.

Hadad aseguró que su equipo "es muy completo" y consideró a Pereira como la ciudad ideal para la disputa. La sede fue escogida por los mismos jugadores, que sintieron "que es la que mejor se acomodaba a ellos", indicó.

"Estamos haciendo algunos ajustes a la cancha, ahora es cuestión de que los jugadores se acostumbren a las condiciones de la ciudad y ya", aseguró el capitán colombiano, quien se mostró muy confiado en lograr el objetivo.

Colombia ya tuvo tres intentos fallidos de acceder al Grupo Mundial. El primero fue en 2010 ante Estados Unidos, en una serie disputada en Bogotá, la segunda en 2013 ante Japón, en condición de visitante, y la más reciente, en 2014 ante Canadá, también a domicilio.

En 2013, en la visita a Tokio, Colombia cayó 3-2 con triunfos de Giraldo ante Go Soeda y Cabal-Farah ante Tatsuma Ito-Yuichi Sugita, pero Nishikori y Soeda impusieron su clase para quedarse con el cupo en la élite mundial.

El conjunto cafetero, que ocupa el lugar 24 en el ranking mundial de naciones, logró su avance al repechaje del Grupo Mundial tras derrotar el pasado marzo al equipo uruguayo en Montevideo.

Los cruces entre Colombia y Japón fueron confirmados en un sorteo este jueves.

- Viernes 18: 10H00 locales (15H00 GMT)

Santiago Giraldo (COL) vs Taro Daniel (JPN)

Alejandro Falla (COL) vs Kei Nishikori (JPN)

- Sábado 19: 10H00 locales (15H00 GMT)

Juan Sebastián Cabal/Robert Farah (COL) vs Yoshihito Nishioka/Yasutaka Uchiyama (JPN)

- Domingo 20: 10H00 locales (15H00 GMT)

Santiago Giraldo (COL) vs Kei Nishikori (JPN)

Alejandro Falla (COL) vs Taro Daniel (JPN)

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