EL SATÉLITE CRYOSAT DE LA AGENCIA ESPACIAL EUROPEA CREA UNA IMAGEN EN 3D DE LA ANTÁRTIDA

El satélite CryoSat de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) ha creado una imagen en 3D de la Antártida, ofreciendo una vista única de la ondulante superficie de la capa de hielo continental, gracias a los 250 millones de mediciones realizados en los últimos seis años.
El radar del satélite, según informa la ESA en una nota, detecta las más mínimas variaciones en la altura del hielo de todo el continente, incluso en los pronunciados márgenes continentales, donde se producen la mayoría de las pérdidas de hielo.
La órbita del CryoSat llega a latitudes a menos de 200 kilómetros de los polos norte y sur, más cerca que otros satélites de observación de la Tierra. La misión también registra los cambios en el grosor del hielo que flota en los océanos polares, algo especialmente importante para el Ártico.
El investigador del Centro de Observación y Modelización Polar (CPOM) del Reino Unido, Tom Slater, señaló que las mediciones realizadas por el satélite "han permitido crear "la imagen más completa de la elevación del hielo antártico disponible hasta la fecha".
Esta imagen permite emplear el mapa en multitud de aplicaciones, desde la planificación de trabajos de campo hasta la modelización de la capa de hielo.
Además, permite a los científicos distinguir cambios en la topografía y el movimiento del hielo al trabajar con otras mediciones satelitales, como las utilizadas para calcular el equilibrio entre el crecimiento de la capa de hielo por la acumulación de nieve y el hielo que se pierde por el deshielo o la creación de icebergs.
Para el director del CPOM, Andrew Shepherd, este modelo "no solo aportará beneficios a los estudios del hielo antártico, sino también a las proyecciones sobre el futuro aumento del nivel del mar".
Por su parte, el responsable de la misión CryoSat de la ESA, Tommaso Parrinello, indicó que "la disminución del hielo polar es uno de los primeros efectos adversos del cambio climático, pero disponer de datos concluyentes es fundamental, y esto es precisamente lo que nos permite este satélite".