Codelco Chile adelanta operación de nuevo yacimiento para mejorar producción

Santiago de Chile, 12 nov.- La nueva división Ministro Hales de la Corporación del Cobre (Codelco) de Chile espera adelantar su explotación a partir del primer trimestre de 2014, iniciativa que podría compensar parcialmente las disminuciones de los yacimientos que se están agotando como Salvador y Chuquicamata.

Así lo informó hoy el presidente ejecutivo de Codelco, Thomas Keller, quien aseguró que "si seguimos implementando con éxito este proyecto, como ha sido hasta el momento, esta unidad va a alcanzar su producción en régimen el primer trimestre de 2014, con cerca de 185 mil toneladas de cobre fino al año".

"Con ello podremos compensar, aunque sea parcialmente, las disminuciones de los yacimientos que se están agotando como Salvador y Chuquicamata", precisó el ejecutivo que visitó este martes el nuevo centro productivo situado a cinco kilómetros de la ciudad de Calama, y a 1.570 kilómetros al noreste de Santiago, en pleno desierto de Atacama.

Keller explicó, además, que "haciéndonos cargo de los desafíos especiales que hemos tenido en 2013, adelantamos la explotación de parte del mineral de Ministro Hales y hemos ocupado la capacidad de procesamiento de mineral que teníamos en Chuquicamata de forma tal que este año vamos a completar 30 mil toneladas de cobre fino a partir de la producción de esta división".

Dijo que un hito importante de este proyecto es que promueve a Codelco no solo como el principal productor de cobre del mundo, ya que este año planea alcanzar una producción récord de 1,8 millones de toneladas de ese metal, sino que espera convertirse en uno de los mayores productores de plata.

"Acá vamos a producir unas 300 toneladas de plata anuales que se suman a lo que ya producía la Corporación y, por ese motivo, nos convertimos en uno de los 10 mayores productores de plata del mundo", subrayó el ejecutivo.

Keller recordó que la nueva división Ministro Hales inició las pruebas con carga en sus distintas plantas y equipos, avanzando de esta forma en la parte final de su puesta en marcha.

"Si no se presentan inconvenientes, esta operación comenzará a funcionar a plena capacidad durante los primeros meses de 2014", recalcó.

En esta línea, el vicepresidente de Proyectos, Sergio Fuentes, destacó que "Ministro Hales se encuentra en un momento crucial: luego de 36 meses de un trabajo incesante iniciado en 2010, hemos comenzado las pruebas con carga en el área de concentradora y transferido estas plantas a la División Ministro Hales".

Fuentes explicó que tras las pruebas con carga del área de concentradora -unos meses antes se efectuaron las correspondientes al área seca: chancador primario, correa de transporte de mineral y stock pile (apilador de material grueso)-, el yacimiento enfrenta ahora la tarea de poner en marcha las distintas plantas de su complejo de tostación.