El monopolio de loterias estatales se empieza a desmoronar

El Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TUE) ha declarado ilegal el monopolio público de loterías y apuestas en Alemania por considerar que no responde de manera coherente al objetivo de luchar contra los peligros ligados a los juegos de azar que se impone a este tipo de monopolios. Tras la publicación de esta sentencia, la normativa alemana no puede seguir aplicándose mientras se sustituye por otra acorde con la legislación comunitaria.

El litigio enfrentaba a varios Estados federados alemanes contra una serie de operadores privados extranjeros de apuestas deportivas sobre Internet, que recurrieron la prohibición de ejercer su actividad en estos territorios. Se trata de Digibet y Carmen Media Group (Gibraltar), Happy Bet (Reino Unido), Hapyybet Sportwetten y Web.coin (Austria) y Tipico (Malta).

En su sentencia publicada este miércoles, el Tribunal de Justicia recuerda que los Estados miembros pueden imponer restricciones a las loterías y apuestas deportivas "por razones imperiosas de interés general, como prevenir la incitación al gasto excesivo en juego y luchar contra la adicción a éste".

Por ello, el dictamen resalta que la normativa alemana, sin embargo, "no limita de una manera coherente y sistemática los juegos de azar". En este sentido, detalla que los titulares de monopolios públicos desarrollan campañas publicitarias intensivas, con el fin de maximizar el beneficio generado por las loterías. De este modo, explica la sentencia, se aleja de los objetivos que justifican la existencia de tales monopolios.

Respecta a los juegos de azar, como los del casino o los juegos automatizados, que no están comprendidos en el monopolio público pero que presentan un potencial de riesgo de adicción mayor que los juegos sujetos a dicho monopolio, "las autoridades alemanas aplican o toleran políticas para fomentar la participación en esos juegos", afirma el Tribunal.

En este sentido, la sentencia europea remarca que en estas circunstancias "ya no puede alcanzarse eficazmente el objetivo preventivo de dicho monopolio, de modo que este último deja de poder justificarse".

"Asumir la responsabilidad hacia los consumidores"

La sentencia fue acogida con satisfacción por la secretaria general de la Asociación Europea de Juegos de Azar y Apuestas, Sigrid Liné, quien ha señalado en un comunicado que el fallo del Tribunal de la UE "tendrá un impacto decisivo" en la reforma del sector en Alemania.

También ha recordado que otros países de la UE ya han abierto sus mercados o lo están haciendo, por lo que los dirigentes alemanes "deben hacer frente a estas realidades del mercado y asumir su responsabilidad hacia los consumidores".

Por su parte, el presidente de la Asociación Europea de Loterias, Friedrich Stickler, ha interpretado que la sentencia "de ninguna manera aboga por una liberalización de los juegos de azar".

Stickler ha señalado que la sentencia recuerda a Alemania que tiene que controlar más estrictamente la oferta de las formas peligrosas de los juegos de azar, como juegos de casino y máquinas tragaperras.