En plena crisis de deuda, hay 1.000 millones de dólares que nadie quiere

Teresa Bouza

Washington, 23 jul.- Más de 1.000 millones de monedas de un dólar acumulan polvo en las arcas del Gobierno de EEUU sin que nadie las quiera, a raíz de una ley que pondrá en circulación muchas más, pese a la actual cruzada contra el despilfarro público.

Las indeseadas piezas doradas de manganeso son fruto de una ley del 2005 que ordenó que se acuñasen monedas de un dólar con el rostro de los presidentes del país.

El objetivo del Congreso de EEUU al aprobar la legislación, que prevé también la emisión de monedas conmemorativas de la indígena histórica Sacagawea, era tener más monedas de un dólar en circulación y cumplir una función educativa.

El programa esperaba también reducir los gastos vinculados al mayor deterioro de los billetes de un dólar y obtener ganancias al vender al público por un dólar monedas cuya producción cuesta 30 centavos.

Un estudio publicado este año por la unidad de investigación del Congreso indica que el Gobierno obtendría un beneficio neto de 5.500 millones de dólares en el plazo de 30 años al reemplazar el billete de dólar por la moneda del mismo valor.

Pero una investigación reciente de la Radio Pública Nacional (NPR) revela la otra cara de la moneda: montañas de bolsas de plástico en cámaras de seguridad de la Reserva Federal (Fed) con dinero que nadie quiere.

La Fed aseguró en un informe enviado al Congreso el año pasado que los bancos les envían cada vez más monedas de vuelta y dijo no tener razones para pensar que la demanda vaya a mejorar.

Una encuesta de la firma Harris del 2008 muestra que tres cuartas partes de los estadounidenses prefieren el billete de un dólar, conocido popularmente como "greenback".

Alan Stahl, conservador de la colección numismática de la Universidad de Princeton, cree que mientras EEUU siga imprimiendo billetes de un dólar será "extremadamente difícil" que el público se incline por las monedas.

"Es un asunto político que sale a relucir de forma periódica pero el Congreso está empeñado en seguir imprimiendo los billetes, aunque sea un derroche", dijo a Efe Stahl.

El experto insistió en que "todos los grandes países del mundo usan una moneda para valores equivalentes a los de un dólar" y puso como ejemplo el caso del euro y la libra esterlina.

Andrew Gause, un historiador de divisas y autor de libros como "The Secret World of Money" (El secreto mundo del dinero), defiende también la moneda de un dólar, aunque reconoce que el actual programa va camino del desastre.

"El coste de producir las monedas acumuladas por la Fed ronda los 300 millones de dólares y si tuviesen que fundirlas probablemente necesitarían unos 100 millones de dólares", explicó a Efe Gause, quien también piensa que la solución es dejar de imprimir billetes.

"Si fuera por mí tendríamos monedas de un dólar, de cinco, de diez", señaló, para añadir que los billetes "son más fáciles de falsificar y se gastan antes", con una duración media de 18 meses frente a los 15 años o más de las monedas.

La Fábrica de la Moneda, con sede en Washington, acuñó la primera tanda de monedas presidenciales de un dólar en el 2007 con los rostros de George Washington (1789-1797), John Adams (1797-1801), Thomas Jefferson (1801-1809) y James Madison (1809-1817), los cuatro primeros mandatarios del país.

Desde entonces, se acuñan monedas de cuatro inquilinos de la Casa Blanca al año.

El 2011 será el turno de Andrew Johnson (1865-1869), Ulysses Grant (1869-1877), Rutherford Hayes (1877-1881) y James Garfield (1881) y así hasta el 2016 cuando debutarán las últimas monedas con los rostros de Richard Nixon (1969-1974) y Gerald Ford (1974-1977).

Según los datos de NPR, un 60 % de los 2.400 millones acuñados desde el 2007 están en circulación, pero el 40 % restante están apiladas en cámaras de seguridad y la Fed de hecho se está quedando sin espacio para guardarlas.

Sea como sea, los expertos coinciden que tanto el protagonismo de los billetes como el de las monedas está en declive ante el imparable auge de las transacciones electrónicas.

Eso explica que el número de billetes de un dólar que salió el año pasado de las prensas gubernamentales fuese el más bajo de la historia moderna de EEUU, que la cifra de billetes de cinco dólares fuese la menor en cinco dólares y que, por primera vez, no se imprimieses billetes de 10 dólares.