Bruselas.- La jefa de la diplomacia de la Unión Europea (UE), Catherine Ashton, iniciará el próximo domingo una gira por Egipto, Siria, Líbano, Jordania, Israel y los territorios palestinos, con el objetivo de reforzar las relaciones con el mundo árabe y alentar un proceso de paz entre israelíes y palestinos.
"Creo que hay un sentido de urgencia en este momento y que necesitamos hacer progresos en el conflicto árabe-israelí", indicó Ashton en un comunicado, en vísperas de partir hacia Oriente Medio.
Destacó que la resolución de ese conflicto es un "interés clave" para la UE sobre la base de las conclusiones adoptadas por los líderes europeos en la cumbre del pasado diciembre.
"Voy a la región con el mensaje claro de animar a todas las partes a comprometerse en conversaciones que nos lleven a una paz global en la región", señaló.
Algo que, desde su punto de vista, "va en el interés de todos porque proporcionará paz, seguridad y prosperidad a toda la región", concluyó.
Por otra parte, manifestó su optimismo ante su visita a Gaza, teniendo en cuenta que la UE es uno de sus principales donantes de ayuda.
"Quiero ver por mí misma cómo estamos invirtiendo nuestro dinero y qué tipo de impacto tiene sobre el terreno", apuntó.
Durante la visita, que se extenderá del 14 al 18 de marzo, se reunirá con líderes políticos y representantes de la sociedad civil.
Además, participará en la reunión del Cuarteto para Oriente Medio (Rusia, Estados Unidos, Unión Europea y Naciones Unidas) que se celebrara en Moscú el próximo día 19.
"Oriente Medio es una prioridad principal para la UE en su política exterior", indicó Ashton, que se mostró satisfecha de tener la oportunidad de visitar la zona en un momento temprano de su mandato.
En su opinión, su gira es un "signo de la importancia que la UE otorga a ampliar y profundizar" las relaciones con sus socios palestinos y el mundo árabe.
También expresó su interés por conocer "in situ" el impacto de la contribución europea a la región y por "ver qué se puede hacer en el futuro".
Ashton también tiene previsto pronunciar un discurso en Egipto y entrevistarse con responsables de las misiones europeas EUBAM, de asistencia fronteriza en el paso fronterizo de Rafah entre Gaza y Egipto, y EUPOL COPPS, para la formación de policías palestinos.
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