El ministro de Defensa, Luis Carlos Villegas, dijo a periodistas que el operativo, que culminó el jueves, se desarrolló en el departamento colombiano de Guainía (este), fronterizo con Brasil y Venezuela, con participación de efectivos colombianos y brasileños.
"Se logró la captura de 24 personas que aceptaron sus cargos de estar ejerciendo la minería criminal", dijo Villegas.
Los detenidos, todos colombianos y capturados en flagrancia, aceptaron los cargos por delitos ambientales y se enfrentan a ocho años de cárcel.
En un comunicado divulgado anteriormente, el Ministerio de Defensa informó de que durante el desarrollo de la operación, denominada Anostomus II, "se desarticularon cuatro puntos destinados a la producción ilegal de minería en los corregimientos de Morichal y Puerto Colombia".
"Con la operación se golpean las organizaciones al margen de la ley que delinquen en la jurisdicción", apuntó el texto, sin precisar si estos grupos corresponden a guerrillas como las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) o el Ejército de Liberación Nacional (ELN), o a bandas criminales de origen paramilitar cuya financiación también depende de esta actividad, junto con el narcotráfico.
El Ejército precisó que, entre dragas en ríos y explotaciones terrestres, en estos lugares se extraían mensualmente más de 80 kilos de oro con un valor de unos 6.600 millones de pesos (más de dos millones de dólares).
También fue incautado mercurio "en grandes cantidades", el cual según las autoridades representa "un grave peligro" para las comunidades de la zona, donde existen tres resguardos indígenas, y para sus fuentes hídricas.
Las zonas intervenidas, dentro de la reserva natural de Puinawai, en la región geográfica del Escudo de Guayanés, se consideran "áreas de especial importancia ecológica".
Este es el segundo operativo contra la minería ilegal realizado en esa región este año. En mayo, se había detenido a 59 personas en la ofensiva Anostomus I.
"Vamos a seguir atacando frentes de minería para propiciar que las reservas naturales de Colombia se preserven", enfatizó el ministro.
Colombia y Brasil estudian "la posibilidad de desarrollar en 2016 operaciones conjuntas para asegurar esa zona de la frontera" de manera más frecuente, dijo a la AFP Francisco Nixon Frota, oficial del comando militar de la Amazonía del Ejército de Brasil.
"En Brasil, los delitos medioambientales son iguales que en Colombia: la extracción de oro, pistas de aterrizaje ilegales desde donde se realiza contrabando, narcotráfico y también piratería biológica", agregó.
Más de 140.000 hectáreas fueron deforestadas en Colombia en 2014, un 45% de ellas en la Amazonía. Una de sus principales causas es la minería ilegal.
Mientras que en el país la extracción legal representó un 2,3% del PIB en 2012, según el estatal Departamento Nacional de Estadísticas (DANE), más de la mitad de los sitios explotados son ilegales.
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