La audiencia, presidida por el juez Robert Fremr, se inició en la sede del tribunal en La Haya. El acusado, impasible, llevaba una camisa blanca y una corbata gris rayada.
En los dos días previstos para la apertura de juicio, la fiscal Fatou Bensouda intervendrá en primer lugar, antes de dejar la palabra a los abogados de Ntaganda y finalmente al propio acusado.
La víspera, Bensouda había afirmado en conferencia de prensa que Bosco Ntaganda había "reclutado a centenares de niños soldados que utilizó como carne de cañón y ordenó la violación sistemática de muchachas".
El excombatiente rebelde de 41 años, apodado "Terminator", debe responder de 13 cargos por crímenes de guerra y cinco por crímenes contra la humanidad, entre ellos asesinatos, violaciones y esclavitud sexual.
Según la acusación, Bosco Ntaganda desempeñó junto a sus tropas de las Fuerzas Patrióticas para la Liberación del Congo (FPLC) un papel central durante las violencias étnicas y los ataques perpetrados de 2002 a 2003 contra los civiles en Ituri, en el noreste de Congo.
Según las ONGs este conflicto costó la vida a más de 60.000 personas.
Es la primera vez en derecho penal internacional que un acusado debe responder de violaciones y esclavitud sexual cometidos contra menores de su propia milicia.
"No se trata del proceso a un grupo étnico, es el juicio a un individuo que aprovechó las tensiones étnicas con fines personales, para lograr el poder y la riqueza", añadió Bensouda.
Bosco Ntaganda, que aprende inglés y piano en su prisión de La Haya, se declara no culpable. Tomará la palabra cuando su abogado, el canadiense Stéphane Bourgon, haya terminado su intervención preliminar.
Ntaganda "mantiene su inocencia ante cada una de las acusaciones y va a presentar una defensa exhaustiva" dijo su abogado. "Está impaciente por tener la posibilidad de defenderse", añadió.
Bosco Ntaganda, general del ejército congoleño de 2007 a 2012, fue durante un tiempo el fugitivo más buscado en la región de los Grandes Lagos, hasta que acudió inesperadamente a la embajada de Estados Unidos en Kigali (Ruanda) en marzo de 2013 para pedir su traslado a la CPI.
Este aventurero oportunista habría participado en todas las guerras que devastaron la región, desde el genocidio de los tutsis en Ruanda en 1994 a la última rebelión del Movimiento 23 de Marzo (M23) en el este de la República Democrática del Congo.
Grande, de corpulencia media y engreído, Ntaganda es famoso en los lugares donde estuvo por ser de "gatillo fácil". Sus apodos son "Terminator", "Mariscal" o incluso "Tango Romeo".
Los abogados de las 2.149 víctimas reconocidas también tendrán la palabra: "Nuestros clientes tenían entre 7 años y medio y 15 años cuando fueron reclutados" afirmó una de sus abogadas, Sarah Pellet.
El proceso de Bosco Ntaganda es el cuarto juicio "congoleño" de la CPI, que abrió su primera investigación en 2004 precisamente a propósito de la violencia en la RDC.
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