Astrónomos retratan una fusión de galaxias en el universo lejano al combinar telescopios con una lente cósmica

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Un equipo internacional de astrónomos ha logrado retratar una colisión entre dos galaxias que tuvo lugar cuando el universo tenía sólo la mitad de su edad actual gracias a la combinación de telescopios, situados tanto en el espacio como en tierra, y a una lente cósmica “infinitamente más grande”.
Según informó hoy el Observatorio Europeo Austral (ESO por sus siglas en inglés), los científicos utilizaron esta lente cósmica junto con diversos telescopios para revelar detalles de la galaxia H-ATLAS J142935.3-002836 que “no serían visibles de otro modo” y obtener “la mejor imagen de una colisión galáctica”.
Los responsables del proyecto explicaron que este tipo de lente, creada por enormes estructuras como galaxias y cúmulos de galaxias que desvían la luz de los objetos que hay detrás de ellos debido a su fuerte gravedad, les permite comparar directamente las galaxias locales con otras “mucho más remotas”, vistas cuando el universo era considerablemente más joven.
El autor principal del estudio, Hugo Messias, de la Universidad de Concepción (Chile) y el Centro de Astronomía y Astrofísica y de la Universidad de Lisboa (Portugal), afirmó que la capacidad de los científicos para ver el detalle mejora “enormemente” gracias a estas lentes creadas por el universo frente a las “limitaciones” que presentan los telescopios.
No obstante, Messias reconoció que para que estas lentes funcionen, la galaxia que hace de lente y la que se encuentra detrás, deben estar alineadas de un modo muy preciso. "Estas alineaciones casuales son muy raras y tienden a ser difíciles de identificar" aunque estudios recientes permiten encontrar esos casos “de una forma mucho más eficiente".
COLISIÓN GALÁTICA
El equipo de astrónomos encontró la galaxia H-ATLAS J142935.3-002836 durante un sondeo del proyecto H-ATLAS y, mediante una “extensa campaña de seguimiento con los telescopios más potentes”, consiguieron demostrar que el objeto que se observa a través de la lente era una colisión galáctica que da lugar cada año a cientos de nuevas estrellas.
En concreto, los científicos utilizaron tres telescopios del Observatorio Europeo Austral (ESO por sus siglas en inglés): el ALMA, el APEX y el VISTA, situados en el desierto de Atacama (Chile), los telescopios espaciales Hubble, de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés) y Spitzer, de la NASA, y los terrestres Gemini Sur y Keck-II entre otros.
Según explicaron desde el ESO, este choque entre dos galaxias se asemeja a la colisión de la Galaxias Antena que “está mucho más cerca de nosotros” al ser el ejemplo más joven y próximo a la Tierra.
Este descubrimiento ha permitido comparar el sistema de las Antenas, que forma estrellas a un ritmo de sólo unas pocas decenas de la masa de nuestro Sol cada año, con el sistema del H-ATLAS J142935.3-002836 que, en el mismo tiempo, convierte una masa de gas de más de 400 veces la masa del Sol en nuevas estrellas.

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