Potente sismo en Ecuador deja al menos 41 muertos

Al menos 41 muertos y destrozos considerables dejó un potente y largo sismo de magnitud 7,8 que sacudió este sábado la costa de Ecuador, indicaron las autoridades, que advirtieron que este balance "va a aumentar".

"Fue como que se iba a terminar el mundo. Las casas se han venido abajo, por mi casa tres casas se han caído, los postes de luz se han caído, la gente está en total desesperación, hay gente sepultada bajo escombros", dijo Míriam Santana, una ama de casa de 40 años, en declaraciones a la AFP desde la ciudad de Manta, una de las más afectadas.

El terremoto, el más fuerte desde hace casi 40 años, con epicentro en la provincia de Manabí, ocurrió hacia las 19H00 (22H00 GMT) y tuvo una duración de aproxidamente un minuto. Fue sentido en todo Ecuador y también en el sur de Colombia y en Perú.

Según las primeras imágenes difundidas por los medios y usuarios de las redes sociales, el potente sismo, dejó edificios, puentes y otras infraestructuras caídas y cortes de luz en las seis provincias más afectadas, ubicadas entre el suroeste y el noroeste del país: Esmeraldas, Los Ríos, Manabí, Santa Elena, Guayas y Santo Domingo.

"Lamentablemente, la información hasta la fecha es que tenemos 41 ciudadanos que han perdido la vida en esta emergencia (...) Esta cifra de fallecidos va desgraciadamente a aumentar en las próximas horas", dijo en cadena de radio y televisión el vicepresidente Jorge Glas, encargado del gobierno en ausencia del presidente Rafael Correa.

Glas había cifrado previamente la magnitud en 7,6, pero en este último balance dijo que "el último recálculo nos da 7,8 grados de intensidad de este movimiento telúrico, el más fuerte desde 1979". El balance anterior había sido de 28 fallecidos.

Un total de 55 réplicas de menor magnitud se sucedieron luego el sismo, indicó el vicepresidente.

"Hay daños considerables en los alrededores de la zona epicentral y zonas alejadas como la ciudad de Guayaquil, sur de Quito, San Miguel de los Bancos, Manta", indicó el Instituto Geofísico Escuela Politécnica Nacional, el organismo que vigila la actividad sísmica en el país.

Mientras en Manta los vecinos calificaron el temblor como "una catástrofe", en el norte de Quito, la gente salió asustada a las calles, donde los postes de luz y los cables se movían de lado a lado, constató un periodista de la AFP.

"Huy, Dios mío, fue el temblor más largo y fuerte que he sentido en mi vida. Duró bastante tiempo y sentí mareo, no podía caminar, la cabeza me daba vueltas. Quería salir corriendo a la calle, pero no podía", dijo a la AFP María Torres, de 60 años.

El gobieno decretó "el estado de excepción para precautelar el orden publico" y descartó un alerta de tsunami, al igual que las autoridades colombianas.

Carlota López, una vecina de Guayaquil, estaba en un coche cuando empezó a sentir el fuerte temblor.

"Los cables de la luz se movian muchísimo y me daba miedo q cayensen en el coche, o las farolas. Justo después se fue la luz en la ciudad", declaró a la AFP por teléfono.

"El coche se balanceaba como si lo estuviese moviendo gente desde fuera con mucha fuerza", agregó.

Desde el Vaticano, donde se encontraba al momento del sismo, el presidente Correa mandó un mensaje de ánimo al país.

"Acabo de firmar decreto de excepción y movilización nacional. País en emergencia. Hoy más unidos que nunca", escribió el mandatario, que estará de vuelta a Ecuador el domingo.

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