La NASA y la compañía de Elon Musk SpaceX anunciaron esta semana que el despegue de la tercera misión comercial tripulada a la Estación Espacial Internacional (EEI) tendrá lugar este próximo 31 de octubre durante la madrugada. Según informó la agencia aeroespacial estadounidense, el lanzamiento desde Cabo Cañaveral (Florida, EEUU) de la misión Crew-3 contará con cuatro tripulantes a bordo. A día de hoy sus integrantes ya se encuentran en cuarentena desde el pasado día 16 de octubre en el Centro Espacial Kennedy.
Tras este exhaustivo entrenamiento final y los preparativos antes del lanzamiento, la misión consistirá en permanecer seis meses en el laboratorio de microgravedad y estrenarán una nueva cápsula Dragon, Endurance, que se sumará así a las otras dos fabricadas por SpaceX: Endeavour y Resilience. De concretarse el 31 de octubre el despegue de la cápsula Dragon de SpaceX, en la cúspide de un cohete reutilizable Falcon 9, la nave llegaría a primeras horas del 1 de noviembre al laboratorio orbital, donde aguardan los integrantes de la misión Crew-2 y quienes llegaron en abril a la EEI.
Los miembros de esa misión, los astronautas estadounidenses de la NASA Shane Kimbrough y Megan McArthur, así como el japonés Akihiko Hoshide, de la agencia espacial JAXA, y el francés Thomas Pesquet, de ESA, tienen previsto volver a Tierra a comienzos de noviembre con un amerizaje frente a las costas de Florida. Además, la NASA retransmitirá las próximas actividades relativas al lanzamiento para la misión SpaceX Crew-3. En este sentido, se podrá seguir en directo por NASA Television, la aplicación de la NASA y el sitio web de la agencia.
Dos misiones más programadas para 2022
Esta es la tercera misión comercial tripulada con astronautas en una nave espacial de SpaceX, la Crew Dragon y el cuarto vuelo con tripulación comercial, incluido el vuelo de prueba Demo-2. Se tiene previsto que el Crew Dragon Endurance llegue a la estación espacial a las 12:10 del medio día del próximo lunes 1 de noviembre. Además, SpaceX Crew-4 será el cuarto vuelo operacional de una nave Crew Dragon, y el quinto vuelo tripulado en general. Su lanzamiento está planeado para el próximo mes de abril de 2022 y llevará a cuatro miembros de la tripulación a la Estación Espacial Internacional (ISS).
En esta línea, se espera que Crew-5 se efectúe no antes del otoño de 2022 en un cohete Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Los astronautas Nicole Mann y Josh Cassada estarán al mando de esta misión encomendada por la NASA y la firma espacial de Elon Musk. Mann, coronel de la Infantería de Marina, y Cassada, física y piloto de pruebas de la Marina de los EEUU, fueron asignados previamente a misiones en la prueba de vuelo de tripulación Boeing de la NASA y la misión Boeing Starliner-1 de la NASA respectivamente.
Un nuevo cohete en pruebas
Por otra parte, un documento de la NASA que recoge Teslarati, sugiere que el lanzamiento orbital del próximo cohete de última generación tendrá lugar el próximo 2022. Tras numerosos anteriores intentos, el cohete, que incluye un gran desarrollo y novedosas actualizaciones, fue lanzado de forma experimental en un vuelo de prueba el pasado mes de mayo. Todos los desarrollos anteriores de cohetes se sucedieron en sólo ocho meses. Ha habido varios vuelos de prueba. Para este nuevo lanzamiento, SpaceX consideró usar el SN15 o SN16.
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