Bangkok.- Al menos siete soldados murieron en un enfrentamiento librado hoy por las tropas de Tailandia y Camboya en un tramo de frontera que ambos países se disputan y donde concentran su poderío militar, indicaron fuentes oficiales.
El portavoz del Ejército tailandés, coronel Sunsern Kaewkumnerd, indicó que el intercambio de disparos de fusil y fuego de artillería comenzó al alba en el distrito de Pa Nom Dong Rak, de la provincia de Surin y situada al noreste de Tailandia y colindante con el norte de Camboya.
En el enfrentamiento, que duró unos treinta minutos aunque a lo largo de cinco horas las fuerzas de los dos países abrieron fuego de manera intermitente, cuatro soldados tailandeses murieron y otros ocho resultaron heridos.
Por su parte, en Phnom Penh, el portavoz del ministerio camboyano de Defensa, general Chhum Socheat, informó a la prensa de que tres efectivos del Ejército murieron y otros seis sufrieron heridas causada por la explosión de obuses.
Las autoridades militares tailandesas dieron la orden de evacuar a la población de 32 aldeas situadas a lo largo de la frontera, de 7.500 a 10.000 personas, señaló Serm Chainarong, gobernador de Surin, a unos 350 kilómetros al noreste de Bangkok.
Según versiones de campesinos tailandeses, el enfrentamiento en la zona del templo de Ta Kwai (Ojo de búfalo) empezó con disparos de fusil y fue seguido de explosiones de morteros, de los que al menos tres cayeron sobre viviendas de la de localidad de Santisuk, en suelo de Tailandia.
El templo de Ta Kwai forma parte del antiguo complejo arquitectónico de Ta Muen, situado a un centenar de kilómetros al oeste de la milenarias ruinas de Preah Vihear, y al igual que éstas se encuentra ubicado sobre un terreno cuya soberanía reclaman para sí los dos países.
El coronel Sirichan Ngathong, viceportavoz del Ejército tailandés, dijo a Efe que antes de que estallara el enfrentamiento los soldados observaron movimientos de tropas camboyanas en lo alto de la colina de Bakdai, que en virtud del alto el fuego pactado a finales del pasado febrero no podía ser ocupada por efectivos de ninguna de las dos fuerzas militares.
A raíz de la reanudación de las hostilidades, el Ejército de Tailandia cerró por tiempo indefinido el paso fronterizo de Chong Chom, que conecta la provincia de Surin con el norte de Camboya.
La tensión en la frontera resurge cuando el Gobierno tailandés contempla disolver el Parlamento en mayo y convocar elecciones para mediados de este año, y recientes maniobras llevadas a cabo por el Ejército alimentan las habladurías sobre un ruido de sables que su jefe se vio hoy obligado a desmentir.
"Los militares no tenemos intención de dar un golpe. Lo único que pedimos es que no se involucre a la monarquía en la política", dijo el jefe del Ejército, general Prayuth Chanocha, en un discurso televisado.
A principios de febrero, ocho personas murieron, incluidos civiles, y decenas resultaron heridas en los combates librados durante cuatro jornadas.
El pasado marzo, los gobiernos de Camboya y Tailandia aceptaron negociar con la mediación de Indonesia el contencioso territorial que les enfrenta por la soberanía de una pequeña zona situada al lado del templo de Preah Vihear, también en la frontera común.
Sin embargo, después Tailandia cambió de opinión y se negó a negociar una solución con Camboya aduciendo que la presencia de observadores indonesios en la zona en disputa podía complicar la situación.
Este contencioso entre Camboya y Tailandia cobró fuerza en 2008 cuando el templo fue declarado patrimonio de la humanidad y la UNESCO lo inscribió dentro del territorio camboyano
La Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), cuya presidencia temporal ocupa Indonesia, trató el conflicto en una reunión a finales de febrero y surgió la iniciativa de la mediación.
El bloque regional integra a Birmania (Myanmar), Brunei, Camboya, Filipinas, Indonesia, Laos, Malasia, Singapur, Tailandia y Vietnam.
Tailandia admite que el conjunto monumental se encuentra en suelo camboyano, tal como sentenció el Tribunal Internacional de la Haya en 1962, pero reclama una zona de 6,4 kilómetros cuadrados situada en los alrededores del templo.
Los dos países firmaron en 2000 un memorándum de entendimiento para crear una comisión bilateral que delimitase la frontera.
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