Estados Unidos envía equipos a Japón para medir los niveles de radiación

Washington.- Estados Unidos ha enviado 34 personas y más de 3.260 toneladas de equipamiento para medir los niveles de radiación en las zonas afectadas por la explosión de los tres reactores de la central de Fukushima en Japón, anunció hoy el secretario de Energía, Steven Chu.

"Funcionarios del Departamento de Energía, la Comisión Reguladora de la Energía Nuclear (NRC) y otras agencias han mantenido un contacto cercano con el Gobierno japonés y le han proporcionado asesoramiento en varias áreas", dijo Chu en una audiencia ante el Comité de Gastos de la Cámara de Representantes.

Los equipos colaborarán en tareas de respuesta al accidente provocado por el terremoto que devastó la costa este de Japón la semana pasada, y que motivó que Tokio enviará una petición formal de ayuda a Washington para enfriar los reactores nucleares averiados.

El desastre nuclear en Japón es algo de lo que el Gobierno de Barack Obama está "comprometido a aprender", pero las centrales estadounidenses cuentan con estándares de seguridad más que suficientes para prevenir colapsos similares, según Chu.

"Los estadounidenses deberían tener una confianza plena en que Estados Unidos aplica regulaciones de seguridad rigurosas para asegurar que nuestra energía nuclear se genera segura y responsablemente", aseguró.

"Cuando tenemos un reactor cerca de un lugar donde pueda producirse un terremoto, nos fijamos en el tamaño máximo del sismo que los geólogos crean que puede ocurrir, y planeamos el diseño en base a una estimación considerablemente por encima de esa", explicó.

Estados Unidos cuenta con un total de 104 reactores nucleares, la mayoría en el centro y este del país, según la NRC.

La mitad de esos reactores, un total de 52, llevan operativos entre 30 y 39 años, y otros 42 llevan activos entre 20 y 29 años.

La NRC tiene bajo revisión 18 solicitudes para construir nuevos reactores nucleares, la mayoría presentadas entre 2007 y 2008.

El secretario de Energía aseguró que Estados Unidos seguirá "fortaleciendo su industria nuclear", como parte de la dependencia de "un espectro diverso de fuentes de energías" que incluya también la eólica, la solar, el gas natural y el carbón limpio.

Por ello, el Gobierno pretende añadir 36.000 millones de dólares al programa de préstamos del Departamento de Energía para ayudar a financiar el desarrollo de nuevos reactores nucleares, recordó Chu.

Por el momento, uno de los proyectos de plantas nucleares que se encuentran bajo revisión en la NRC, el que construiría dos reactores en Georgia, recibirá 8.300 millones de dólares en fondos federales si finalmente obtiene la aprobación de la entidad reguladora.

La central nuclear de Fukushima alcanzó hoy el nivel 6 de alerta nuclear, tras un incendio y una nueva explosión que desataron el temor a una fuga masiva de radiactividad y la declaración de un radio de exclusión aérea de 30 kilómetros.

Mientras, las autoridades japonesas sitúan el número de muertos y desaparecidos a raíz del terremoto y posterior tsunami en, al menos, 10.000.