Medio millón de niños están "en riesgo extremo" ante la ofensiva en Mosul

El Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) ha afirmado este lunes que más de medio millón de niños y sus familias están "en riesgo extremo" ante la ofensiva militar iraquí contra el grupo yihadista Estado Islámico en la localidad de Mosul.

"Los niños de Mosul ya han sufrido enormemente en los últimos dos años. Muchos podrían verse desplazados por la fuerza, atrapados entre las líneas de combate, o en fuego cruzado ", ha dicho Peter Hawkins, representante de UNICEF en el país árabe.

En respuesta, UNICEF ha hecho preparativos para poder entregar suficiente agua, duchas, letrinas y kits de higiene a más de 150.000 personas, y planea llegar a más de 350.000 en las próximas semanas.

Asimismo, tiene preparados equipos móviles para ofrecer a los niños los cuidados necesarios en los casos más críticos de trauma mental y físico, así como equipos para poner en marcha una campaña de vacunación contra enfermedades como la poliomielitis y el sarampión.

"Estamos trabajando día y noche para asegurarnos de que dondequiera que estén los niños, UNICEF estará allí con ellos", ha afirmado Hawkins.

El organismo ha pedido a las partes en conflicto que protejan a los niños y respeten el Derecho Humanitario con el objetivo de que los niños y sus familias puedan estar a salvo.

El primer ministro de Irak, Haider al Abadi, anunció en la madrugada del lunes el inicio de la operación en Mosul. El grupo yihadista controla la ciudad desde verano de 2014 y la ha convertido en la capital iraquí de su autoproclamado califato.

Durante la jornada de este lunes, el presidente de Irak, Fuad Masud, ha asegurado que la liberación de la ciudad es "inminente" y que la derrota de Estado Islámico "es inevitable".

Por su parte, el presidente de la región semiautónoma del Kurdistán iraquí, Masud Barzani, ha afirmado que la ofensiva ha permitido la liberación de 200 kilómetros cuadrados de territorio.

Con cerca de dos millones de personas antes de que comenzaran los enfrentamientos, la ciudad constituye una zona de vital importancia para los milicianos en Irak. No obstante, el Gobierno teme que el asalto a la urbe provoque un éxodo masivo de civiles.La complicada huida de Mosul

Los testimonios de quienes han logrado escapar ofrecen un desolador panorama de la vida bajo el yugo yihadista. Hasan llegó al campamento de Dabaga en el mes de julio.

"Tuvimos que atravesar varias carreteras plantadas con minas y explosivos. Hay puestos de control por todos lados, si te descubren mientras huyes, te matan. He arriesgado mi vida y la familia pero gracias a Dios estamos vivos. Caminamos por tierras desérticas toda la noche y, sin dormir, continuamos hasta el amanecer”, relata.

Los civiles podrían ser utilizados como escudos humanos

Decenas de miles de civiles residentes en Mosul corren riesgo de ser usados por el autodenominado Estado Islámico como escudos humanos, ante el avance de las tropas iraquíes y milicianos kurdos iniciado este lunes sobre la ciudad, según alertó este martes el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) y la Organización Mundial de las Migraciones.

El CICR teme, según informa Reuters, que los milicianos yihadistas expulsen por la fuerza a parte de la población a las afueras de la ciudad, en la que viven alrededor de 1,5 millones de personas, para que queden atrapadas en el cambo de batalla y sirvan de protección a los extremistas.

El CICR también reclama que se permita evacuar a los heridos de la ciudad para recibir tratamiento. La batalla puede desencadenar "la más larga y compleja situación humanitaria" de 2017, según la ONU.