Ha fallecido a los 94 años el cardenal Giovanni Cheli,

Ciudad del Vaticano, 8 feb.- El cardenal italiano Giovanni Cheli, expresidente del Consejo Pontificio para los Emigrantes e Itinerantes y secretario de la nunciatura en Madrid entre 1955 y 1962, falleció hoy en Roma a los 94 años, informó el Vaticano.

El papa Benedicto XVI envió un telegrama de pésame al obispo de Asti (norte italiano), diócesis a la que pertenecía, en el que resaltó la labor realizada al servicio de la Iglesia y destacó que gastó su vida al servicio de los fieles, especialmente en la formación de los jóvenes.

Cheli nació en Turín (norte italiano) el 4 de octubre de 1918. Fue ordenado sacerdote en 1942 y tras prestar servicios en diferentes instituciones de la diócesis de Asti y en Roma entró en servicio diplomático de la Santa Sede.

En 1952 fue enviado a la nunciatura (embajada vaticana) de Guatemala y en 1955 fue trasladado como secretario a la nunciatura en Madrid, donde permaneció hasta 1962.

En 1973 fue nombrado Observador Permanente de la Santa Sede ante Naciones Unidas y en 1978 fue nombrado arzobispo titular de Santa Justa y primer nuncio apostólico ante la ONU.

En 1986, Juan Pablo II le nombró presidente del Consejo Pontificio para los Emigrantes e Itinerantes.

El 21 de febrero de 1998 fue nombrado cardenal por el papa Juan Pablo II.

La exequias se celebrarán mañana en la basílica de San Pedro del Vaticano oficiadas por el cardenal decano, Angelo Sodano.

Con su muerte, el Colegio Cardenalicio queda compuesto por 209 miembros, de los que 118 tiene menos de 80 años, por lo que pueden elegir papa en un eventual cónclave y 91 octogenarios, que no pueden votar, pero sí pueden ser elegidos Pontífice.