Bruselas, 25 jul.- La Comisión Europea (CE) anunció hoy que acepta y hará vinculante el acuerdo ofrecido por la editorial Penguin para despejar las dudas de Bruselas sobre un supuesto pacto de los precios de venta de libros electrónicos.
La CE recordó que abrió una investigación a Penguin y a otras cuatro editoriales, la francesa Hachette Livre (de Lagardère Publishing), las estadounidenses Harper Collins (de News Corp.) y Simon & Schuster (de CBS Corp.) y la alemana Verlagsgruppe Georg von Holzbrinck (propietaria de Macmillan), además de a la tecnológica Apple, al sospechar que pactaban el precio de los libros digitales.
En diciembre pasado, la CE aceptó los compromisos propuestos por Apple y esas cuatro editoriales para poner fin a sus preocupaciones, y hoy ha anunciado que acepta también el acuerdo ofrecido por Penguin, del grupo Pearson.
La Comisión precisó en un comunicado que Penguin ha propuesto "sustancialmente los mismos compromisos" que las otras compañías, como poner fin a todos los "acuerdos de agencia" existentes o la exclusión de cláusulas de "nación más favorecida" (NMF) durante cinco años.
Ese modelo "de agencia" permitía más control por parte de los editores sobre los precios minoristas, una maniobra que, según la CE, podía tener como fin incrementar el precio de los libros electrónicos o evitar que sus tarifas bajasen.
Penguin también ofreció otorgar a los vendedores minoristas libertad -pero con condiciones- para hacer descuentos en libros electrónicos durante los próximos dos años, precisó.
Tras someter la propuesta de Penguin a una prueba de mercado, la CE determinó que podría hacer vinculante legalmente el acuerdo al considerar que remediaba sus preocupaciones sobre la competencia.
En diciembre de 2011 la CE abrió una investigación en profundidad para determinar si esas cinco grandes editoriales internacionales, con la "posible" ayuda de Apple, habían incurrido en "acuerdos ilegales" que pudieran haber restringido la competencia en el espacio económico europeo y elevado el precio de los "e-books".
La CE creía que esas empresas podían haber vulnerado las normas comunitarias de competencia (que prohíben los cárteles), al pasar conjuntamente de un modelo de venta de libros mayorista a un modelo llamado "de agencia", que contenía los mismos términos clave.
Si la Comisión confirmaba sus sospechas, las compañías se exponían a una sanción millonaria -de hasta el 10 % de su facturación anual-, según las normas comunitarias de competencia.
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