La Unión Europea quiere que se retiren de la circulación los billetes de 500 euros como una medida contra el blanqueo de capitales, el crimen organizado y el terrorismo. "Se lo utiliza más para disimular antes que para comprar", dijo el ministro de Finanzas francés, Michel Sapin. La denominación más alta de la moneda única "se usa más bien para facilitar transacciones que no son honestas", insistió.
La opinión de Sapin la compartió el ministro de Finanzas español, Luis de Guindos, estimando que "sería muy importante explorar la posibilidad de retirar los billetes de 500 euros". "En nuestra opinión es un instrumento que se utiliza para el blanqueo de capitales" y su retirada sería "fundamental para la lucha contra el financiamiento del terrorismo", dijo.
Los 28 ministros de Finanzas saludaron el "plan de acción" de la Comisión Europea contra el financiamiento del terrorismo presentado el 2 de febrero y pidieron una decisión sobre esta denominación. Este "plan de acción" fue pedido por París tras la ola de atentados que azotaron Francia en 2015.
Los ministros "llamaron a la Comisión a explorar las restricciones apropiadas sobre los pagos en efectivo que superen algunos techos y a lanzar con el Banco Central Europeo (BCE) una reflexión sobre las medidas que conciernen los billetes de alto valor, en particular los de 500 euros, tomando en consideración el análisis de Europol".
Los billetes de 500 euros representan 3% de la moneda en circulación y el 28% de su valor, según las estadísticas del BCE. Permiten transportar discretamente enormes sumas de dinero.
El director de la Oficina Europea de lucha contra el fraude (OLAF), el italiano Giovanni Kessler, que en el pasado investigó a la mafia italiana como fiscal, se pronunció recientemente a favor de dejar de usarlos.
Cuando comenzó a circular el euro en 2002, Alemania, apegada a sus billetes de 1.000 marcos, presionó para conservar una denominación de 500 euros, equivalente a su billete más alto. Otros países como Francia se oponían. El billete de mayor circulación era entonces el de 500 francos, equivalente a 76 euros.
En una entrevista con el periódico francés Le Parisien, Benoit Coeuré, miembro del BCE, había declarado que la entidad monetaria tomaría "dentro de poco" una decisión sobre la eventual supresión del billete.
El miembro francés del comité ejecutivo del BCE, Benoît Coeuré, cree que los billetes de 500 euros serán finalmente retirados, ya que las autoridades competentes alertan de su creciente uso en la financiación del terrorismo y en el lavado de dinero.
"Nos tomamos esa advertencia muy en serio", señala en una entrevista que publica hoy el diario alemán "Rheinische Post".
A su juicio, hoy en día hay muchas menos razones para mantener esos billetes que cuando se introdujo el euro, ya que los pagos electrónicos tienen cada vez más peso.
No obstante, puntualiza, limitar los pagos en efectivo es una decisión de los ministros de Finanzas y recuerda que en algunos países de la zona euro el pago en efectivo sigue siendo una práctica muy habitual.
Según explica, el consejo de gobierno del BCE está estudiando cuidadosamente si retirar o no esos billetes. "Nos han dicho que esos billetes cada vez se usan más en actividades criminales. Por eso creo que el billete de 500 será finalmente retirado, aunque tiene que hacerse con cuidado", apunta antes de insistir en que el dinero en efectivo sigue siendo crucial en la vida cotidiana.
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