Las compañías de software con sede en Estados Unidos, que se dispararon hasta alcanzar alturas vertiginosas durante la pandemia, han entrado en una desagradable espiral bajista desde noviembre del año pasado. La cuestión es si se trata de una situación permanente o ciertamente estacional como consecuencia de un ciclo a la baja y, también, a qué se debe este entramado.
En parte, tiene relación directa con la subida de los tipos de interés, que tiende a tener un impacto más adverso en las empresas de rápido crecimiento, como las de servicios en la nube, que en el mercado en general. “El aumento de los tipos de interés reduce el valor actual de los beneficios, mucho más elevados, que estas empresas esperan generar en el futuro”, argumenta Martyn Hole, director de Inversiones de Capital Group.
La realidad es que, pese a los vientos en contra actuales, los episodios de intensa volatilidad no son nada nuevo para las compañías de software. “En los últimos años, este tipo de compañías en conjunto han sufrido fuertes caídas del 20% al 35% aproximadamente cada 18 meses”, comenta Hole.
El experto de la gestora expone que, para invertir en este entorno, es fundamental seguir centrándose en empresas de alta calidad con las que estemos contentos incluso cuando la recuperación cíclica se desvanezca. “Se trata de cotizadas con características fundamentales duraderas y que, por tanto, tienen más probabilidades de seguir ofreciendo un crecimiento sostenible más allá de los vientos de cola del mercado a corto plazo”, agrega.
Una visión que va muy de la mano de los analistas de Morgan Stanley. En una nota reciente dicen que las nuevas disrupciones tecnológicas van a seguir durante las próximas décadas por diferentes desafíos: “Viene una ola de crecimiento y de inversiones dentro del segmento del software por las transformaciones que se tienen que producir, en especial con la amenaza de la ciberseguridad y con el mayor potencial de la nube”.
Dentro de la nube hay nombres que están mejor situados para avanzar positivamente en los mercados. El ascenso de los nuevos fabricantes de servicios en dicho área no siempre se produce a expensas de los gigantes tradicionales. “Microsoft, por ejemplo, ha hecho la transformación a la nube con su software Office y su servicio de infraestructura en la nube Azure”, concreta Hole.
Gracias a Microsoft y a otras firmas del sector, una nueva generación de empresas está ofreciendo una gama más amplia de servicios a pequeñas compañías y particulares de todo el mundo. Algunos ejemplos son HubSpot, una plataforma de ventas y marketing, y Paycom, un proveedor de nóminas y recursos humanos. Ahora los clientes pueden ir a sus páginas web y empezar a operar el mismo día que compran el servicio. “Oportunidades como estas no existían realmente antes de la transición al modelo de la nube”, profundiza el experto de Capital Group.
Muchas industrias experimentan periodos de innovación y rápido crecimiento, pero la industria del software es única por mantener tasas de crecimiento inusualmente altas durante largos periodos. De ahí a que pueda ser difícil identificar otro sector que tenga las mismas características en cuanto a la duración del crecimiento que ha experimentado la industria del software. “Estas empresas han ampliado su escala y han mejorado sus modelos de negocio a un ritmo poco frecuente en cualquier industria y, con el tiempo, el mercado ha tendido a subestimar cuánto tiempo pueden crecer estas empresas a tasas elevadas”, destaca Hole.
Las oportunidades en el espacio de la ciberseguridad
Goldman Sachs recientemente exponía en un informe a inversores institucionales sobre la ciberseguridad los retos que puede arrastrar a partir del momento actual: “Muchas compañías e instituciones, públicas y privadas, deberán ponerse al día en cuanto a la ciberseguridad, lo cual ofrece un gran potencial para muchas empresas de este entorno a largo plazo”.
Una de las tendencias que impulsan las oportunidades del software es el aumento de la necesidad de mejorar los aspectos relacionados con la ciberseguridad. El traslado de los datos y las cargas de trabajo hacia la nube han ampliado el potencial de las amenazas. Esta tendencia se ha visto amplificada por la prisa que ha desencadenado la pandemia para alcanzar un futuro digital.
La transición a la nube ha precipitado un cambio hacia un nuevo enfoque de la ciberseguridad denominado arquitectura de confianza cero. Tradicionalmente, las empresas mantenían sus aplicaciones y datos en centros de datos centrales que solían tener un único punto de entrada protegido por un cortafuegos, la llamada arquitectura de “castle and moat”.
La arquitectura de confianza cero sustituye el centro de datos único por una serie de servidores, usuarios finales, cargas de trabajo en la nube y la red que los conecta. Esto requiere la autenticación y gestión de los usuarios para cada servicio y toda la información a la que se accede. “Los proveedores de seguridad tradicionales han tardado en adaptarse al modelo de confianza cero, pero han surgido varias empresas de software innovadoras y más pequeñas para llenar el vacío, creando así oportunidades”, dice Hole.
Mientras, menos visible que la ciberseguridad, pero no menos maduro para la disrupción, es el mercado del software de bases de datos. Toda aplicación creada necesita una base de datos subyacente para funcionar. Los clientes tienden a permanecer con un proveedor de bases de datos durante años, o incluso décadas, porque una vez que las bases de datos se integran en los procesos empresariales, son difíciles de cambiar. “El mercado de las bases de datos genera cierta adherencia, pero también cierto aletargamiento”, explica.
Nuevos proveedores como MongoDB están empezando a desafiar a otros gigantes de las bases de datos. Este proveedor de bases de datos orientadas a la nube ha logrado un crecimiento del 50% en su último trimestre, superior al 44% del trimestre anterior. “Se trata de una empresa que está emergiendo como líder de la próxima generación”, concluye el experto de la gestora de fondos norteamericana.
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