La primera empresa en producir alcohol de manera legal de los Emiratos Árabes Unidos abrirá sus puerta este mes en Abu Dhabi. El emirato ha otorgado una licencia al restaurante Craft By Side Histle para vender cerveza de barril elaborada en sus instalaciones. La cervecería podrá comenzar con su actividad comercial gracias a un cambio normativo de 2021, que permite a los titulares de licencias poder fermentar bebidas alcohólicas que se consuman en el establecimiento. Sin embargo, los productos que estén empaquetados deberán seguir fabricándose en el extranjero y siendo importados.
Craft by Side Hustle pondrá a la venta sus cervezas propias con un precio aproximado de 45 dirhams, alrededor de los 4 euros, acompañadas de comida de estilo sureño de Luisiana. La inauguración oficial del local no se producirá hasta febrero, aunque los clientes podrán ir a consumir al establecimiento desde principios del próximo año.
El recinto tiene capacidad para 250 personas, respaldado por inversores locales como Peter Samaha, Nadim Selbak y Adam Davis, además de Chad McGehee, CEO Balmaghie Beverage Grouo Inc, empresa matriz de Side Hustle. Selbak ha afirmado que tiene la esperanza de que este sea el primer paso para inaugurar una cadena de locales en la región.
El recorrido de Side Hustle
Balmaghie se fundó en 2018 por McGehee, junto a más socios que residen en los Emiratos Árabes Unidos, motivado por el descontento que existía ante la escasez de cerveza en el país, con el mercado controlado por varios importadores. La empresa, bajo el nombre de Side Hustle, comenzó a fabricar cerveza, whisky, ginebra y hard seltzer en Pensilvania con la intención de importarlos a los Emiratos Árabes Unidos y en 2019 empezaron a venderlos. “Comenzamos esta empresa para poder disfrutar de mejores bebidas aquí”, dice McGehee, originario de Luisiana, quien se mudó a los Emiratos Árabes Unidos hace 14 años como empleado de IBM.
La identidad de la marca está estrechamente ligada a los Emiratos Árabes Unidos, presenta un camello, mascota de Side Hustle, en sus latas y botellas. Además de en el país de Oriente Medio, Side Hustle también tiene puntos de venta en Estados Unidos.
Evolución de las leyes sobre alcohol
En los Emiratos Árabes Unidos la mayoría de las leyes sobre alcohol son establecidas por cada emirato de manera independiente, no a nivel federal. En Dubái, que es el emirato más liberal, el alcohol solo podía ser servido, hasta antes de esta modificación, de manera legal en algunos bares y restaurantes, normalmente los de los hoteles. Durante el mes de Ramadán, estaba prohibido servir alcohol, por supuesto consumirlo también, en las horas diurnas. En la actualidad, existen comercios y locales independientes con licencias para vender alcohol en Dubái.
La presencia de alcohol en la región del Golfo representa un avance significativo en la zona, pese a que haya determinados países que sigan manteniendo una prohibición total sobre las bebidas alcohólicas, como Arabia Saudí, aunque se espera que haga algunas concesiones para atraer visitantes. A medida que las economías y el turismo ha crecido en los países de Oriente Medio, también lo ha hecho la demanda de un estilo de vida más próximo al de Occidente.
Los Emiratos Árabes Unidos también han relajado las prohibiciones en otras leyes basadas en el islam, desde las restricciones relacionadas a los tratamientos de fertilidad e IVF hasta los casinos de juego. Por ejemplo, Ras Al Khaimah, al norte de Dubái, se va a convertir en el primer emirato en permitir el juego en casinos, mientras que en Abu Dhabi se comienza a permitir que se fermente el alcohol en locales autorizados.
Cervecerías en Medio Oriente
Las cervecerías artesanales han tenido éxito en lugares de Medio Oriente como Líbano, Jordania o Egipto, exportando la cerveza a los Emiratos Árabes Unidos. Sin embargo, pese a que la cerveza local sigue ocupando una parte muy pequeña del mercado, el número de bares y pubs no ha dejado de crecer en los últimos años. En 2022, había 1.421 bares, pubs o clubes nocturnos en el país, frente a los 1.139 de 2020, según Euromonitor Internacional, un proveedor de investigación del mercado.
La cervecería Craft by Side Hustle estará ubicada en la isla Al Maryah de Abu Dhabi, una de las muchas islas naturales que conforman el corazón del emirato. Formará parte de un complejo de lujo de venta al por menor. La empresa ha invertido en el proyecto cerca de 10 millones de dirhams.
