Valverde y Freire estrenan el calendario mundial en el Tour Down Under

Madrid, 16 ene.- Los españoles Alejandro Valverde(Movistar), quien regresa a la competición tras cumplir dos años desanción y Oscar Freire (Katusha), triple campeón mundial, sonalgunos de los atractivos del Tour Down Under, primera cita delCircuito Mundial UCI que se disputa desde este miércoles hasta eldomingo en tierras australianas.

La prueba inaugural del calendario mundial es una tradicionalcita de esprinters y allí se han citado un buen número develocistas, aunque este año la organización ha incluido un final enalto en la quinta etapa y algún puerto de montaña.

Pero los protagonistas serán los "guepardos" del pelotón, y entrelos inscritos y, en ausencia del campeón mundial Mark Cavendish,figuran, entre otros, los nombres de Oscar Freire, el alemán AndréGreipel (Lotto), que ganó el pasado domingo el criterium previo alTour Down Under, los italianos Alessandro Petacchi (Lampre) yDaniele Bennati (Radioshack), los australianos Mark Renshaw(Rabobank) y Matthew Goss (Green Edge).

En la lucha por las etapas y las bonificaciones también tendrásus opciones el español José Joaquín Rojas, en cuyo equipo, elMovistar, figura Alejandro Valverde, de nuevo en el pelotóndispuesto a recobrar tras el parón el nivel de pasadas temporadas.

El Tour Down Under presenta este año un recorrido más duro, conuna etapa, la quinta entre McLaren Vale y Old Willunga Hill quetermina en alto, si bien no se trata de un obstáculo muy exigente.Además en la etapa previa se incluye una dificultad de primeracategoría, Menglers Hill.

Aparte del Movistar, que también incluye en su equipo a IvánGutiérrez, David López, Angel Madrazo, Imanol Erviti y JavierMoreno, el ciclismo español estará representado por el EuskaltelEuskadi, que formará con Romain Sicard, que será el jefe de filas dela escuadra vasca, Gorka Izagirre, Victor Cabedo, Pablo Urtasun,Rubén Pérez, Adrián Sáez de Arregui y Ricardo García.

En el palmarés de la carrera australiana figuran los nombres dedos ciclistas españoles, Mikel Astarloza (2003) y Luis León Sánchez(2005), quien en su segunda temporada con la camiseta del Rabobanktratará de optar a la victoria final. El australiano Cameron Meyer(Green Edge) defenderá el título logrado en 2011.

.- Las etapas:

Día Etapa Recorrido Kms

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17 1a Prospect - Clare 149

18 2a Lobethal - Stirling 148

19 3a Unley - Victor Harbor 134.5

20 4a Norwood - Tanunda 130

21 5a McLaren Vale - Old Willunga Hill 151.5

22 6a Adelaida - Elder Park Adelaida 51

.- Últimos vencedores:

2011 - Cameron Meyer (AUS)

2010 - Andre Griepel (ALE)

2009 - Allan Davis (AUS)

2008 - Andre Greipel (ALE)

2007 - Martin Elmiger (SUI)

2006 - Simon Gerrans (AUS)

2005 - Luis León Sánchez (ESP)

2004 - Patrick Jonker (AUS)

2003 - Mikel Astarloza (ESP)

2002 - Michael Rogers (AUS)

2001 - Stuart O'Grady (AUS)

2000 - Gilles Maignan (FRA)

1999 - Stuart O'Grady (AUS).