Hacia las 17H10 GMT, el barril de Brent del mar del Norte con entrega en febrero operaba a 34,62 dólares en el Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, una caída de 1,80 dólares con respecto al cierre del martes.
En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de "light sweet crude" (WTI) con la misma fecha de entrega cedía 1,63 dólares a 34,34 dólares.
El WTI ya había caído por debajo de los 35 dólares a mediados de diciembre, una cotización inédita desde mediados de febrero de 2009.
La cotización del Brent, que operaba con pérdidas desde el inicio de la jornada en Europa aumentó su caída después de la publicación de los datos de los inventarios de crudo en Estados Unidos, que registraron una fuerte e inesperada baja.
Hacia las 16H00 GMT, el Brent cayó a 34,26 dólares, mínimo desde el 1º de julio de 2004.
En la semana cerrada el 1 de enero, los stocks comerciales tuvieron una caída de 5,1 millones de barriles y quedaron en 482,3 millones. Analistas habían estimado en la agencia Bloomberg un crecimiento de medio millón de barriles.
Los inversores reaccionaron a la subida de los inventarios de gasolina. Las reservas de gasolina subieron 10,6 millones de barriles, muy por encima de previsto por los expertos de Bloomberg (+1,8 millones) y la API (+7,1 millones).
Las mercados bursátiles y de crudo también operaron a la baja por las inquietudes de los inversores sobre las dificultades de la economía china y las tensiones geopolíticas, tras el anuncio de un ensayo de bomba de hidrógeno por Corea del Norte.
"Un dólar más fuerte, y las inquietudes que pesan sobre la demanda y la oferta lastran gravemente los precios" del petróleo, explicaron por su parte los analistas de Commerzbank.
Estos analistas consideran que las tensiones entre Arabia Saudita e Irán son negativas para las cotizaciones del crudo, porque hacen improbable cualquier acuerdo en la Organización de Países Exportadores (OPEP, a la que pertenecen ambos) en favor de una acción destinada a reducir la oferta y sostener así los precios.
Desde mediados de 2014, las cotizaciones del crudo han caído en torno al 65% y solamente en 2015 bajaron un 35%.
Los precios del crudo aceleraron su derrumbe en diciembre pasado después de que la OPEP, cuyos miembros producen algo más de un tercio del petróleo mundial, decidieran mantener sin cambios si nivel actual de producción pese a la debilidad de las cotizaciones.
Este inmovilismo del cártel penaliza fuertemente a algunos de sus miembros, como Venezuela, Argelia, Nigeria o Ecuador, fuertemente dependientes de la renta petrolera, de donde obtienen la mayoría de sus divisas.
La producción de los países de la OPEP se sitúa actualmente en torno de los 32 millones de barriles diarios (mbd).
Otro elemento que anticipa mayor oferta de crudo en el mercado: Irán se prepara para reanudar sus exportaciones de petróleo hacia Europa tras el esperado levantamiento de las sanciones occidentales contra Teherán, después del acuerdo nuclear cerrado en julio pasado con las grandes potencias.
"Esto se suma al hecho que hemos tenido incesantes noticias negativas que vienen desde China (...) por lo que hubo efecto bola de nieve", explicó James Hughes, analista de GKFX.
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