El óxido de etileno hace temblar a Nestlé y su 'imperio helado' de 10.000 millones

Nestlé tiene por delante una crisis reputacional en la que se juega muchos millones de euros. La compañía está retirando de los supermercados al menos 46 variedades de helados tras los avisos del fabricante, Froneri, por la presencia en estos productos de un producto cancerígeno, el óxido de etileno (ETO). En un aviso publicado en su web, Froneri explica que recibieron la alerta sobre la contaminación accidental y están "retirando rápidamente todos los lotes afectados de los puntos de venta".

La asociación Facua ha recibido listados de los helados afectados por parte de trabajadores de varias cadenas de distribución y posteriormente Sanidad ha publicado la lista completa. De acuerdo con esta relación de productos, se verían afectadas 46 variedades de helados fabricados por Froneri de las marcas Nestlé, Milka, Toblerone, Nuii, Oreo, Princesa, La Lechera y Smarties, todos ellos comercializados por la firma suiza en España.

Sin embargo, la empresa apunta a que la cantidad del componente afectado que se utiliza es "ínfima" en el producto final, "es muy poco probable que suponga un riesgo para la salud de los consumidores". Desde Facua señalan que la lista no es necesariamente completa, ya que forma parte de alertas de retirada de la comercialización de productos de Froneri/Nestlé difundidas a nivel interno por las cadenas Carrefour, Dia y Covirán.

Los helados Nestlé, comercializados a lo largo y ancho del territorio español así como en otros países, representan para la compañía un 13% del total de su facturación a nivel global, lo que se traduce en 11.000 francos suizos (entorno a 10.200 millones de euros), según se desprende de los resultados financieros de 2020. Esta cantidad supone una cifra cinco veces mayor al total de los ingresos que Nestlé registró en el año 2020 por todos sus productos en España, además de los helados, ya que sus ventas totales ascendieron a 2.050 millones de euros.

Al menos 46 productos, pero falta "transparencia"

FACUA ha reclamado a Nestlé y Froneri que actúen de forma responsable y hagan pública la lista completa de productos afectados. De momento, Froneri ha incluido en su página web la posibilidad de que los consumidores tecleen los seis primeros dígitos del lote del helado que hayan adquirido para saber si puede estar contaminado. Además, les ha instado a que sean "transparentes" y comuniquen toda la información que tienen. 

Por otro lado, la asociación también ha instado a la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) del Ministerio de Consumo a que publique la lista de helados contaminados. Precisamente, la AESAN ha publicado un comunicado en el que asegura compartir "la preocupación de los consumidores por el problema que supone la presencia de residuos de óxido de etileno en alimentos". Respecto a la información difundida por Facua, Froneri precisa que "la lista que publican ni es oficial, ni está verificada, y puede inducir a error entre los consumidores".

Según precisa, este problema lo están "gestionando desde el pasado mes de septiembre de 2020, cuando se notificó a través del RASFF la detección de niveles muy elevados de óxido de etileno en determinados lotes de semillas de sésamo originarias o procedentes de la India que habían sido introducidos en la Unión Europea". La AESAN descarta la existencia de un "riesgo agudo", aunque añade que es "el riesgo crónico el que podría suponer una preocupación".

Los M&Ms, Twix o Mars también se ven afectados

Por otro lado, también se han visto afectados por la contaminación de óxido de etileno algunos productos de la marca Mars, compañía que ha dado a conocer en su web que se trata de determinados helados M&M's, Snickers y Twix. En España, donde estos helados se comercializan a través de la empresa Frigo (propiedad de Unilever), Mars es el primer fabricante que ha incluido en su web la lista de productos que están siendo objeto de retirada.

Sin embargo, la empresa señala en su web que "ninguna otra marca, producto, número de lote o fechas de consumo preferente de Mars se ven afectados". Por su parte, FACUA aconseja a los usuarios que tengan uno de los productos afectados en sus hogares que se abstengan de consumirlos y procedan a devolverlos a los establecimientos para que les reembolsen el dinero.