Caída meta-histórica. Nunca una empresa cotizada había perdido tanto valor en un solo día en Wall Street. El 'crash' de Facebook (Meta Platforms) del jueves 3 de febrero ha supuesto la pérdida de más de 237.000 millones de dólares (207.000 millones de euros) de capitalización bursátil. El desplome del 26% en su cotización, de 323 a 237,7 dólares, provocó que su valoración bajase de cerca de 900.000 a 661.000 millones de dólares, arrastrando con ella al conjunto de las acciones tecnológicas y al mercado en general.
El Nasdaq 100 bajó un 4,2% en su peor sesión desde septiembre de 2020, mientras que el S&P 500 cedió un 2,4% en su día más negativo desde febrero de 2021. El peso de la reina de las redes sociales en Occidente en ambos índices apenas es del 4% y 2%, respectivamente, pero ha asomado a Wall Street ante la realidad de su mayor riesgo, a la vez que virtud: la sobreexposición al sector tecnológico. Entre Meta, Apple, Amazon, Alphabet, Microsoft y Tesla aglutinan más de 10 billones de dólares de capitalización, el 25% del S&P 500 y mitad del selectivo Nasdaq 100.
En una sola sesión, Meta Platforms, la nueva denominación corporativa de Facebook, se ha ido a niveles no vistos desde el verano de 2020. La pérdida de valor es la mayor para una empresa cotizada de la historia en Wall Street por delante de los 182.000 millones que bajó Apple en septiembre de 2020, los 178.00 millones de Microsoft en marzo de ese mismo año o, de nuevo, los 156.000 millones de Apple el mismo mes y año de la pandemia.
El principal damnificado es Mark Zuckerberg, cuya fortuna se ha visto rebajada en una cuarta parte (-33.780 millones de dólares) tras el cataclismo en bolsa. El fundador controla alrededor del 14,2% del capital de la empresa, según la última notificación enviada a la SEC. Además cuenta con más de la mitad de los derechos políticos gracias a las acciones de clase A y B, que tiene 10 veces más poder de voto que las anteriores.
La tecnológica de las redes sociales falló en alcanzar las previsiones de los analistas y dio a conocer algunas cifras que no gustaron a los inversores. Por ejemplo, el impacto de 10.000 millones que prevé en su negocio por la nueva política de privacidad de Apple que neutraliza la aspiradora de extracción de datos de Facebook, Instagram y Whatsapp en el ecosistema del iPhone, además de que siembra el terreno para que Alphabet haga lo mismo.
Pese a ello, su beneficio trimestral alcanzó los 10.285 millones (-8% interanual) y 39.370 millones en el año (+35%), con unos ingresos de 33.671 millones en el trimestre (+20%) y 117.929 millones en 2021 (+37%). Meta apuntó un rango de ingresos de 27.000 a 29.000 millones en el próximo trimestre, una cifra por debajo de las estimaciones.
El metaverso, ¿una máquina de perder dinero?
Lo que más llamó la atención de muchos inversores fue que la nueva apuesta estratégica del grupo es hasta la fecha una máquina de perder dinero a espuertas. Pocas empresas, casi ninguna, se lo podrían permitir salvo un grupo tan rentable como Facebook. Se trata de la filial Reality Labs (antigua Oculus), dedicada a desarrollar su negocio del metaverso, que registró una pérdida de 10.193 millones en 2021, un 53% más que los 6.623 millones de 2020 y más del doble de los 4.500 millones que perdió en 2019. En solo tres ejercicios ha registrado unos números rojos de 21.300 millones.
No obstante, esa montaña de pérdidas queda enterrada en un conglomerado que es capaz de generar todavía más ganancias con el resto de sus actividades. El área que denomina ‘Familia de Apps’, donde se incluyen las ventas publicitarias y de datos de Facebook, Whatsapp e Instagram, registró un beneficio operativo solo en 2021 de 56.946 millones y 127.700 millones en tres años. Comparativamente, la empresa es capaz de llevar a beneficios brutos la mitad de sus ventas de forma constante, lo que da una idea de la gran rentabilidad de su negocio basado en la publicidad online. En este segmento comienza a notar la competencia de otras plataformas como la china TikTok, que se ha convertido en la app predilecta y de mayor crecimiento tanto en EEUU como en Europa.
Pese a la debacle bursátil, Meta Platforms guarda un as en la manga para contener la caída de su cotización. El año pasado aprobó un plan de recompra de acciones valorado en 50.000 millones de dólares que apenas ha puesto en marcha. Al igual que otros gigantes tecnológicos, este colchón le permitirá mantener el pulso en bolsa como el mayor comprador de sus propias acciones por detrás de los ETFs de Vanguard y Fidelity, que controlan alrededor del 12% del capital de la empresa. Y qué mejor que recomprar títulos con descuento tras un desplome colosal.
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