El regulador británico de la competencia ha alertado hoy de que la propuesta de fusión entre las redes de telefonía móvil de Vodafone y Three podría llevar a que los usuarios paguen unos "precios más altos" y que la calidad de los servicios se vea "reducida".
La Autoridad de Competencia y Mercados (CMA, en inglés) había iniciado a principios de este año una investigación formal para evaluar si esta fusión, destinada a crear un único proveedor de red, puede disminuir la competencia. La CMA ha señalado que le preocupa el impacto de la unión de dos de las cuatro mayores empresas de telefonía móvil del país.
La fusión, estimada en un total de 15.000 millones de libras (17.550 millones de euros), se anunció el verano pasado y, de salir adelante, crearía la red de telefonía móvil más grande del Reino Unido.
La responsable del regulador para una evaluación la fusión, Julie Bon, dijo que, "aunque Vodafone y Three han hecho una serie de afirmaciones sobre cómo su acuerdo es bueno para la competencia y la inversión, la CMA no ha visto pruebas suficientes hasta la fecha para respaldar estas consideraciones".
El regulador identifica "preocupaciones"
"Nuestra evaluación inicial de este acuerdo ha identificado preocupaciones que podrían conducir a precios más altos para los clientes y una menor inversión en redes móviles del Reino Unido", añadió. "Esto justifica una investigación en profundidad a menos que Vodafone y Three puedan presentar soluciones", agregó.
Después de conocerse el comunicado de la CMA, Vodafone y Three señalaron que revisarán las inquietudes expresadas por el regulador y que trabajarán con él "de manera constructiva".
Por su parte, Ahmed Essam, consejero delegado de Vodafone UK, dijo que, al fusionar las empresas, pueden invertir millones de libras para "ayudar al Reino Unido a hacer realidad sus ambiciones de ser un líder mundial en tecnología 5G de próxima generación y aumentar la competencia en todo el sector".
El consejero delegado de Three UK, Robert Finnegan, señaló que "la estructura actual del mercado está frenando al Reino Unido, lo que no es bueno para los clientes ni para la competencia". "La combinación de nuestras dos empresas ofrecerá una de las redes más avanzadas de Europa y llevará al Reino Unido a la vía a digital, beneficiando a los clientes desde el primer día", indicó.
Vodafone y Three se defienden
Vodafone UK había indicado hace meses que la propuesta fusión de Vodafone y Three en el Reino Unido puede mejorar de forma considerable la competencia al crear un negocio combinado con más recursos para invertir en infraestructura, mientras que Three UK resaltó que unir fuerzas produciría beneficios inmediatos.
Cuando se hizo el anuncio el año pasado, Vodafone y CK Hutchison Group (CKHGT), propietaria de Three, señalaron que la fusión de sus redes en el Reino Unido podía crear el mayor operador del país. En virtud de ese acuerdo, Vodafone señaló en su día que su compañía tendrá el 51% del negocio combinado y Three UK, de CKHGT, estaría en posesión del 49%.
