Máxima tensión en el mercado petrolero. La pesadilla de lo ocurrido la semana pasada, cuando los precios cruzaron la barrera de cero y cotizaron en negativo, reaparece en las pantallas ante la falta de capacidad para su almacenaje y la ausencia de demanda. El precio del barril de petróleo de referencia para Estados Unidos, el West Texas Intermediate (WTI) con entrega en junio, se derrumba de nuevo hasta niveles no vistos desde los años 80.
En concreto, el contrato a futuro de petróleo WTI para entrega en junio se desplomaba un 26% la jornada previa, hasta situarse en los 12,4 dólares. A primera hora de la mañana el castigo sigue y el barril cotiza en 11,23 dólares. El precio del WTI también también descendía el lunes, aunque a un ritmo menor y ha llegado a situarse en las últimas horas en 17,94 dólares, lo que equivale a una caída del 15,4% desde sus máximos del año.
De esta forma, los mercados de petróleo estadounidense han experimentado lo que se conoce como "contango", que se produce cuando el precio futuro cotiza a un precio más elevado que el actual. De su lado, el precio del barril de petróleo de referencia para Europa, el Brent, ha experimentado una contracción del 10,5%, hasta los 19,19 dólares. Los futuros para entrega en julio caen a primera hora más del 2,5% hasta los 22,47 dólares.
El acusado descenso de los precios del 'oro negro' se produce en un contexto de demanda deprimida, debido a la abrupta caída de la actividad económica como consecuencia de las medidas de confinamiento aprobadas para frenar el coronavirus. Esto ha provocado que exista una falta generalizada de almacenamiento, sobre todo en Estados Unidos.
El miércoles de la semana pasada, la Agencia de Información de la Energía de Estados Unidos (EIA, por sus siglas en inglés), informó de que el volumen de reservas comerciales de petróleo en el país había aumentado en 15 millones de barriles, hasta 518,6 millones.
La capacidad máxima de almacenamiento disponible en Estados Unidos es de 653,4 millones de barriles, por lo que el país ya ha ocupado el 79,4% de su reserva, más de dos puntos porcentuales por encima de la semana precedente. Si se descuenta el crudo presente en oleoductos y en tránsito, el 'stock' de crudo ocupa el 59,7% de la capacidad disponible, frente al 57% de la semana anterior.
Justamente el lunes de la semana pasada tuvo lugar una situación sin precedentes en la historia de Estados Unidos. El WTI no solo cotizó en negativo por primera vez en la historia, sino que el contrato de futuro para entrega en mayo (ya expirado) llegó a situarse en -40,8 dólares el barril. Es decir los compradores de recibieron dinero de los vendedores. Desde que comenzó la negociación de contratos de futuros en Estados Unidos en 1983 y, hasta el pasado lunes, nunca antes se había registrado un precio inferior a los 10 dólares por barril.
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