Opinión: Las sanciones hacen diana en el poder económico de Irán

El debate una y otra vez sobre qué hacer con el programa nuclear de Irán es tan peligroso como frustrante.

Sin embargo, un hecho incontrovertible se ha añadido al creciente cuerpo de evidencias que sugieren que la última ronda de sanciones de EEUU y de la UE han empezado a resquebrajar a los iraníes: el país está en mitad del pánico monetario.

El gobernador del banco central de Irán, Mahmoud Bahmani, anunció una devaluación del 8 por ciento del rial iraní, desde los 11,300 a los 12,260 por dólar. Hasta 2010, el rial se había mantenido durante años en un nivel relativamente estable de 9 frente al dólar estadounidense. La nueva tasa oficial es de 12,600 dólares.

De hecho, la crisis es mucho más profunda mientras las tasas del mercado negro de dólares en Irán, la medida más pertinente para la clase comerciante que ha demostrado ser un apoyo fuerte del régimen islámico gracias a la generosidad del Gobierno central, se dispararon a 23.

Irán desplegó sus fuerzas de seguridad para patrullar las calles de Teherán y otras grandes ciudades el domingo, advirtiendo de que podría arrestar a cualquier persona que comerciara ilegalmente con dólares o con moneda extranjera sin tener una factura oficial.

La decisión de la UE de evitar que los Estados miembros importen petróleo de Irán ha proporcionado la evidencia más importante de que la decisión de la Administración Obama de perseguir duras sanciones económicas bajo la promesa de amplias conversaciones está empezando a dar sus frutos.

El presidente, en su discurso del Estado de la Nación del martes, repitió la frase familiar de que "no se descarta ninguna opción", en referencia a la posibilidad de una acción militar preventiva si la capacidad iraní de armas nucleares parece inminente.

Pero, incluso con Israel restando importancia a la idea de un movimiento militar y con la economía de Teherán en caída libre, aquellas opciones parecen cada vez más innecesarias, dejando a los que han abogado por una acción militar masiva e inmediata – incluyendo a la mayoría de los candidatos republicanos a la presidencia, parecen precipitadas.

Vali Nasr, un ex asesor de Richard Holbooke, dice que esta última ronda de sanciones ha dado realmente en el blanco en Irán.

"Estas dificultades han provocado el descontento popular. El siguiente conjunto de sanciones puede llevar a las protestas callejeras.

Los gobernantes de Irán temen una repetición de las manifestaciones de 2009. Ahora ven la política de EEUU contra Irán - de endurecimiento de sanciones y también, de las Naciones Unidas, centrándose en el historial de derechos humanos de Irán y el apoyo del terrorismo - como un objetivo de cambio de régimen", dice.

Nasr y otros temen que esto podría ser contraproducente, que el régimen, por temor a una crisis existencial, podría reaccionar aumentando gradualmente el enriquecimiento de uranio o haciendo cumplir su amenaza de cerrar el Estrecho de Ormuz.

Sin embargo, otros consideran que la velocidad de la crisis económica superando a Irán será tan grande que Teherán no tendrá otra opción que negociar. De hecho, el miércoles, el presidente Mahmoud Ahmadinejad reiteró la disposición de Irán de reanudar las estancadas negociaciones nucleares con el llamado PS5 +1 (los cinco poderes del Consejo de Seguridad de la ONU, más Alemania).

Desde finales de diciembre, las nuevas sanciones impuestas por  EEUU contra las compañías que hacen negocios con Irán han llevado a nuevas alturas el coste económico de desafiar las resoluciones de la ONU con respecto a su programa nuclear.

El colapso del rial se presenta como un duro golpe a los iraníes que han visto cómo sus salarios han perdido hasta un 50 por ciento de su valor desde diciembre de 2010, y en especial para aquellos que han sido fieles al gobierno y han mantenido sus ahorros en moneda local.

Irán, cuyo sector petrolero relativamente ineficiente ya exige precios de cerca de 92 dólares por barril, lo justo para no ganar ni perder, ya había sufrido pérdidas como la desaceleración del crecimiento global de los precios deprimidos.

Ahora, con algunos de sus clientes más importantes paralizando las compras (o, en el caso de los países de la UE, preparándose para ello), la vasta clase media de Irán está proyectando un importante voto de no confianza en el Gobierno.

Entre los mercados de exportación más importantes de Irán, sólo China y la India parece probable que continúen la compra de cantidades significativas de petróleo iraní - y hasta aquí, la desaceleración del crecimiento en cada uno podría llevar a una disminución.

En cuanto a otros grandes clientes, tanto en Japón como en Corea del Sur se han comprometido a buscar fuentes alternativas bajo la presión de EEUU, Francia ya ha detenido las compras y en Italia, España, Grecia y otros clientes más pequeños de la UE deben dejar de importar petróleo de Irán el 1 de julio.

En la práctica, esto es una mala noticia para las empresas iraníes y las elites militares y administrativas que están ahora en el poder.

Muchos economistas creen que una escasez de divisas extranjeras sería el impacto más devastador de todos sobre el gobierno de Irán, privándole de los medios de "comprar"  a diversos grupos de electores artículos de lujo, el privilegio de viajar al extranjero o incluso la promesa de un mejor futuro económico.

Con la decisión de la UE de embargar el crudo y con la presión diplomática de EEUU presionando para  tomar decisiones difíciles a las compañías petroleras en Asia y otros lugares que han seguido haciendo negocios con la República Islámica,  Irán se encuentra con pocos aliados.

Arabia Saudita, quizás el único país que puede garantizar un embargo virtual sobre el petróleo iraní, se ha comprometido públicamente a ayudar a reemplazar la pérdida de los suministros de Irán por el aumento gradual de su propia producción.

Los saudíes, rivales desde hace mucho tiempo por el dominio en la región del Golfo, están cada vez más enquistados contra Irán, acusando a Teherán de fomentar la rebelión entre los chiíes de Bahrein y Yemen y apoyando a los disidentes chiítas dentro de las conflictivas provincias orientales de Arabia Saudita. En octubre pasado, agentes de EEUU.

Acusaron a un hombre por haber actuado presuntamente bajo las órdenes de Teherán de conspirar para asesinar al enviado de Arabia Saudita en EEUU, una acusación que Irán niega.

Tan aislado se ha convertido Irán que incluso la reacción de Rusia a las nuevas sanciones de Occidente ha sido el silencio.

El Ministro de Relaciones Exteriores, Sergei Lavrov, conocido por sus ocasionales denuncias feroces contra las políticas europeas y estadounidenses hacia Teherán, se ha limitado a expresar su arrepentimiento después de la votación de la UE el lunes y a mostrar su esperanza de que pronto se reanudarían las conversaciones, bajando la temperatura sobre el tema.

Rusia siempre ha protegido a Irán de las más duras propuestas en el Consejo de Seguridad de la ONU, pero se ha mostrado cada vez más impaciente, junto con China, ante la amenaza aparentemente desesperada de Irán de "cerrar el Estrecho de Ormuz", un canal de navegación a través del cual tiene que viajar la mayor parte del petróleo producido por Irak, Arabia Saudita, Kuwait y los Emiratos del Golfo.

Alrededor del 40 por ciento del tráfico petrolero del mundo  pasa a través del Estrecho cada año, la mayoría con destino al Lejano Oriente.

Tal medida podría causar un gran aumento en los precios del petróleo mundial, algo que sin duda beneficiaría a Moscú, qué es un importante productor de petróleo.

Sin embargo, muchos temen que también constituiría una justificación para una de las principales acciones militares lideradas por Estados Unidos contra Irán, algo que incluso China podría tolerar si sus suministros de petróleo vitales estuvieran amenazados.

Michael Moran es columnista de Relaciones Internacionales de GlobalPost. También ha firmado artículos en medios como The New York Times, The Washington Post, Newsweek o The Guardian.