Los efectos de la segunda ola de Covid-19 están haciendo mella en Reino Unido. Con más de 1,09 millones de infectados, el Gobierno de Boris Johnson ha tenido que endurecer las restricciones de aquí al 2 de diciembre, incluyendo el cierre de establecimientos no esenciales y la obligatoriedad de que los ciudadanos permanezcan en sus hogares salvo por "motivos específicos". Este nuevo 'cerrojazo' y el rápido aumento de nuevos casos ha llevado al Banco de Inglaterra (BoE) a tomar medidas... de nuevo.
El Comité de Política Monetaria del emisor ha decidido en su reunión de este jueves ampliar la potencia de fuego de su bazuca anti-Covid en 150.000 millones de libras esterlinas (165.977 millones de euros), elevando así el importe total de su programa de compra de activos hasta los 875.000 millones de libras, es decir, cerca del billón de euros (968.201 millones de euros). Es una cantidad más que considerable si tenemos en cuenta que el programa homólogo de adquisición de deuda antipandemia del Banco Central Europeo (PEPP, por sus siglas en inglés) asciende a 1,3 billones de euros. El organismo mantiene además en el 0,1% los tipos de referencia.
De acuerdo con el escenario actual, el banco central británico ha revisado a la baja sus pronósticos para el cuarto trimestre de este año, en el que espera que el PIB se contraiga "alrededor del 2%", es decir, seis puntos porcentuales más de lo que había calculado el pasado mes de agosto. El BoE constata, igualmente, que el gasto de los consumidores se ha suavizado y la inversión sigue siendo débil.
La recuperación de estas dos rúbricas, consumo e inversión, no llegaría hasta el primer trimestre del año que viene, a medida que vayan relajándose las restricciones."Es probable además que el comercio y el PIB del Reino Unido se vean afectados durante un período inicial de ajuste, a lo largo de la primera mitad del próximo año, ya que el Reino Unido abandonará el mercado único y la unión aduanera el 1 de enero y se supone que pasará inmediatamente a un acuerdo de libre comercio con la Unión Europea", añade el organismo para referirse al final del periodo de transición del Brexit que mantiene a las autoridades británicas y europeas negociando 'in extremis' para evitar una salida forzosa.
Por todo ello, la entidad que capitanea Andrew Bailey empeora en 1,5 puntos su perspectiva de caída del PIB para el actual ejercicio, hasta el 11%; y prevé que la riqueza británica avance al 7,2% en 2021 y al 6,2% en 2022. "El Comité continuará monitoreando la situación de cerca. Si las perspectivas de inflación se debilitan, está listo para tomar cualquier acción adicional que sea necesaria para lograr su cometido", incide, a la vez que apunta que no tiene la intención de endurecer su política monetaria "al menos hasta que haya evidencia clara de que se está logrando un progreso significativo en la eliminación de la capacidad excedente y el logro de la meta de inflación del 2% de manera sostenible".
Los analistas preveían que ante el aumento de casos y la vuelta a un confinamiento mucho más completo el BoE anunciase un aumento de las compras de activos. "La cantidad anunciada hoy se ha situado en el extremo superior de las expectativas, ya que la autoridad monetaria busca hacer todo lo posible para apoyar la economía. Sin embargo, debido a que los tipos ya están en niveles increíblemente bajos, es difícil creer que el QE pueda ofrecer una enorme cantidad de estímulos adicionales, incluso si facilita que el gobierno financie y ofrezca un enorme alivio fiscal", apunta Luke Bartholomew, economista senior de Aberdeen Standard Investments.
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